【文匯網訊】(香港文匯網記者 劉凝哲 北京報道)中國探月工程總設計師吳偉仁20日在此間透露，探月三期工程嫦娥五號探測器預計在2017年發射，實現中國首次月球採樣返回。嫦娥五號任務使用新火箭、新發射場、新探測器以及全新的技術，其難度超過以往，將令中國擁有自主獲取的月球土壤樣本。與此前美國、前蘇聯曾進行的月球取樣返回工程不同，嫦娥五號此次將從月面鑽進去2米，從而採集數公斤的月壤樣品，獲取的數量預計將超過前蘇聯。
吳偉仁20日在出席月球探測載荷創意設計頒獎禮時，詳細介紹了中國探月工程。他表示，中國的探月工程，雖然晚於美國、前蘇聯，但「起步晚、起點高」。曾發射嫦娥一號、二號、三號航天器以及再入返回飛行試驗器，成功率百分百。此外，較之美國當年佔全國GDP1.5-2%左右的探月工程高投入，中國探月工程可謂投資少、回報高。
至於中國此前的探月航天器，嫦娥一號已用「撞月」探測，結束使命。嫦娥二號則在探測拉格朗日L2點、飛越圖塔蒂斯小行星後，變身成為一顆人造太陽系小行星，預計在2029年前後再次接近地球。而嫦娥三號任務中的「玉兔」月球車已退役，著陸器仍在月球表面正常工作，進行科學探索。
由嫦娥三號備份星改造而成的嫦娥四號，預計將在2018年發射。吳偉仁表示，經過多方論證，嫦娥四號將到月球背面，進行著陸探測。人們在地球上，永遠不可能看到月亮背面，美國、前蘇聯都未曾對月亮背面進行探測。在嫦娥四號任務中，中國為能夠探測月球背面，將向地月拉格朗日L2發射一顆中繼衛星，為月球背面的探測器提供通訊等服務。
將實現月球採樣返回的嫦娥五號任務，難度空前。據介紹，工程主要將突破四大關鍵技術。首先是月面採樣，通過自動鑽將月壤取出，因鑽取過程中或會碰到石頭，但不能破壞其層次結構;第二是月球軌道交匯對接，因嫦娥五號要到距離地球40萬公里外的月球軌道交匯對接，其要求的精準度非常高。第三是月面起飛，須反覆調控起飛的緯度、平穩度等。最後是高速返回，此前曾其他國家的探測器在返回期間失去聯絡，要讓嫦娥五號安全並完整地返回指定地點相當關鍵。
「嫦娥五號的軌道器、上升器、著陸器、返回器，全是新技術」，吳偉仁說，這些技術都將為中國載人登月做準備。在嫦五任務中，月面取樣是最關鍵的步驟之一。吳偉仁表示，月面採樣技術是非常難的，前蘇聯的三次無人月壤採樣共採回373克樣品，曾因採樣過程中意外鑽到岩石而影響結果。中國此次將採取兩種採樣方式，一種是在月面「鑽進去2米」，取得約2公斤月壤樣品，如出現鑽到岩石等情況，則將用另外一種方式採樣。
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