【文匯網訊】（記者 劉凝哲 北京報道）中國第四顆中繼衛星--天鏈一號04星，於11月22日23點24分在西昌衛星發射中心升空，並準確進入地球同步轉移軌道。04星未來將與天鏈一號01星、02星、03星實現全球組網運行，為中國神舟飛船、空間實驗室、空間站等載人航天工程提供數據中繼與測控服務，支持空間交會對接等任務。值得一提的是，此次發射令中國西昌衛星發射中心的航天發射活動突破百次。
中繼衛星也被譽為「衛星的衛星」。在剛剛圓滿成功的天宮二號、神舟十一號任務中，天鏈一號中繼衛星立下汗馬功勞。天鏈一號提供的中繼服務，保障了習近平總書記與太空人景海鵬、陳冬的「天地通話」。此外，太空人還在天宮二號中首次同步實時收看電視新聞，這也是基於天鏈一號的天基測控通信支持和高速數據上行傳輸等功能。
天鏈一號01、02、03星已建立起中國的中繼衛星系統，通過三星組網完成對於全球200公里以上、2000公里以下空間的全軌道覆蓋，覆蓋率近100%。目前世界已有8套中繼衛星系統，相比於國外的中繼衛星系統，中國成為世界上第二個擁有對中、低軌航天器全球覆蓋能力中繼衛星系統的國家。
22日昇空入軌的天鏈一號04星，是中國第一代中繼衛星系統的備份星，採用東方紅三號平台。該星總設計師王典軍表示，2008年發射的01星，計壽命為6年，目前已在軌超期服役2年多，因此04星的研製主要替代01星，確保中繼衛星系統由第一代向第二代平穩過渡。由於01星在軌運行良好，04星進入預定軌道後，天鏈一號「四兄弟」共軌的局面將繼續維持一段時間。
王典軍表示，天鏈一號中繼衛星系統除了為中國中、低軌道資源衛星提供數據中繼服務，為航天器發射提供測控支持之外，更重要的是為中國神舟飛船、天宮目標飛行器和載人航天提供數據中繼和測控服務。
在2008年中繼衛星升空之前，中國的航天器測控多依靠與海上遠望系列測量船和陸上測控站。較之前述測控手段，中繼衛星的維持費用低廉，性價比高。在以前，遠望號測量船隊加上10余個地面站，才可為神舟飛船提供12%的測控覆蓋率，而一顆中繼衛星即可覆蓋衛星或飛船50%的飛行弧段。中國的中繼衛星技術近年來不斷發展，不僅是載人航天工程，應用於後續導航衛星、長征五號運載等系統的中繼衛星技術已在設計和建設中。
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