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【文匯專訊】據新華網報道，美國「發現」號航天飛機9日夜從佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發射升空，在為期12天的行程中，發現號上的幾名宇航員將完成太空行走、繼續建設國際空間站等任務。
順利升空
大風險些又將「發現」號這次太空行程推遲，但發射時間臨近時，天氣轉好，航天飛機終於在美國東部時間9日20時47分點火升空。這是4年多來，美國航天飛機第一次在夜間發射。
「發現」號上這次共搭載7名宇航員，其中5人從未執行過航天飛機飛行任務。但從指令長馬克·波蘭斯基的言語看，這些人都感覺不錯。波蘭斯基在「發現」號進入太空後說：「我們有5個人還沒停止微笑呢。」
「發現」號此行目的地是國際空間站，宇航員們將在那裡繼續空間站的建設。地面控制人員在航天飛機發射升空後對國際空間站上的宇航員說：「你們的夥伴正向你們飛去。」
國際空間站上的宇航員米高·洛佩斯—阿萊格裡亞回答道：「我們會把燈打開讓他們能找到我們。」
「你們今晚看到了成功發射，這是這個國家和其他任何國家所能做的最富挑戰性、技術最高超、最困難的事情，」美國國家航空和航天局局長米高·格裡芬說。
地面控制人員告訴航天飛機上的宇航員：「最初報告顯示，沒有任何嚴重問題，航天飛機狀態良好。」
航天飛機指令長波蘭斯基回答說：「這是一項偉大任務良好開端的徵兆。」
新手居多
由於只有兩人此前執行過航天飛機飛行任務，就經驗而言，這組人馬是過去8年來執行飛行任務團隊中經驗最少的。上次出現這種「新人團隊」還是在1998年4月，那時執行任務的「哥倫比亞」號上也有5個新手。
儘管新手居多，但指令長波蘭斯基說，團隊中的每個人都已接受過8年到12年不等的培訓，所以「儘管他們以前沒飛過，但接受培訓或執行過不同級別的任務已至少8年，所以我不認為他們是新手。」
本次飛行使代表歐洲航天局的瑞典宇航員克裡斯特·富格萊桑成為第一個進入太空的瑞典人，這位現年49歲的前瑞典飛盤全國冠軍1996年加入宇航員團隊。本次太空之旅中，他除了要與同伴一起太空行走外，還計劃在太空中創造一項飛盤飛行時間最長的世界紀錄。
而第一次執行航天飛機飛行任務的蘇尼特·威廉斯本次將空間站上的歐洲航天局宇航員托馬斯·賴特爾替換回家，自己在那裡待上至少半年。
其餘幾名新人也有各自不同的任務。
任務繁重
「發現」號計劃於21日返回肯尼迪航天中心。在為期12天的行程中，7名宇航員的第一項任務是在飛行過程中檢查航天飛機的隔熱瓦，這是「哥倫比亞」號2003年失事後，所有宇航員在飛行中的必備任務。
「發現」號計劃11日與國際空間站對接，他們給國際空間站帶去了價值1100萬美元的設備，返航時，將把國際空間站上的托馬斯·賴特爾帶回地球。
宇航員們計劃進行3次太空行走，並計劃為國際空間站外部安裝新設備，還將為國際空間站部分結構的電力系統重新布線。航空和航天局官員說，由於布線工作非常複雜，這將使宇航員面臨空前複雜的空間作業。
航天飛機發射升空後，美國航空和航天局高級官員比爾·格斯登美爾說：「我們有了一個偉大的開始，未來12天的任務並不簡單，但也會有許多樂趣，人員已經準備就緒，我們未來將會做得像今天一樣好。」
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