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18日，日本技術試驗衛星8號隨H2A火箭成功升空，這是日本航天業「屢敗屢戰」之後的一次成功。自1970年日本發射第一顆人造衛星以來，日本航天的命運一波三折。作為一個面積不大的島國，日本為何要堅持發展航天呢？
世紀之交，H2火箭數次發射失敗，美國因此取消了使用日本火箭發射衛星的計劃。與火箭一樣，日本航天器的事故率也頗高，這包括環境監測衛星「綠色2號」提早報廢、「希望」號火星探測器電路故障……
面對這些失敗，日本政府的反應是增加投資，堅持在航天領域的技術開發。隱藏在這種現象背後的原因是：
首先，日本一直把成為政治大國作為努力方向。第二次世界大戰以後，日本專心發展經濟，逐漸由戰敗國步入富國的行列。然而，經濟大國並不等同於政治大國，而擁有先進的航天技術，是政治大國的重要標誌之一，因此日本死抱住航天不肯撒手。
其次，日本希望擺脫對美國的依賴。日本在擁有自己的間諜衛星前，搜集情報主要依靠購買美國的商業衛星圖片，此舉不僅耽誤時間，還容易暴露意圖。
第三，航天業潛在的經濟價值誘人。國際衛星研製和發射市場目前已經相當可觀，一項調查顯示，僅發展「伽利略」衛星定位技術每年就將帶來90億歐元的效益。日本對航天業的經濟價值評估極高，認為它將是社會基礎性資源之一。日本航天專家曾反覆強調，發展航天事業的最重要目的是希望國家和國民利用航天技術就像使用水電和因特網一樣。
第四，日本把航天作為民族團結的強心劑。日本H2A火箭發射連續失敗後，日本人一度對本國的航天業產生了信任危機。隨著近兩三年發射成功率提高，日本的民族自豪感增強。
「屢敗屢戰」的日本航天業不滿足於現在的一點點成績，它們還有更大的野心。 日本計劃2006年發射探月衛星，目標是到2025年建成可供人停留的國際月球基地。日本還計劃把研製中的空間站轉移飛行器（HTV）改造成載人飛船。到2015年，完善轉移飛行器密封艙回收技術。另外，日本計劃研製與俄羅斯「聯盟」號類似的載人飛船。(來源:新華網)
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