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 最近越南在南海問題上開始高調，努力吸引國際社會對於南海問題的注意力。
第一個層次的矛盾，是同聲索國之間的矛盾。中國歷來擁有對整個西沙群島、南沙群島的主權，而越南從1974年以後開始聲稱這兩片群島是它的， 馬來西亞、菲律賓、文萊等國說那裡的某一部分是它的。這些國家在上世紀七十年代以前，從未對中國在南海諸島的主權提出過異議。後來由於這裡陸續發現大量 油、氣資源，再加上兩次石油危機，因此誘發這些國家開始同中國爭奪南海主權。這種爭奪，是我們面臨的最直接威脅我主權和國家利益的矛盾；
第二個層次的矛盾，是我們同美國的矛盾，也就是說南海爭端當中的美國因素。這個層次的矛盾的實質，是反對外部勢力插手、使南海爭端更加複雜化的問題。
第三個層次的矛盾，是所謂「利益關切國」，例如印尼這種對南海部分水域聲稱主權，以及日本、韓國、澳大利亞等這類對於南海區域國際運輸通道宣 稱「利益相關」的國家。這個層次的矛盾，實際上是一個增信釋疑的問題。因為我們同有關聲索國之間的爭端，從未影響過該區域國際運輸通道的暢通和安全問 題。
顯然，在上述三個層次的矛盾中，我們應該把政策重點以及主要精力，始終放在第一個層次的矛盾上，這才是南海問題的核心；而對於第二、第三個層 次的矛盾，應該低調處理，分化矛盾，增信釋疑，盡量把美國以及其他國家提出的問題，同那些聲索國的要求區分開來，不能用相同的辦法去處理不同層次、不同性 質的矛盾。
從策略上講，我們沒有對這些國家排隊，特別是把美國這個原本屬於第二層次矛盾的國家，擺在了我們維護南海權益鬥爭的首要目標。而這麼做，恰恰是那些不敢同 中國正面談判的聲索國最希望看到的局面。最大的問題出在去年，南海問題突然成了我們中國對外關係中的一個大問題。一些政策宣示方面的不科學、不嚴謹、不策 略，造成了被動局面。例如，去年我們在南海發生了非軍用船隻相對峙的事件，這明明是中國同越南、同印尼的偶發性矛盾，結果突然成了中美之間的矛盾，這其中 固然有美國極欲插手的霸權主義問題，但也不能不說有我們在政策和策略上的問題。
對於南海爭端中的美國因素，我們必須從堅持政策與策略高度統一的角度，進行客觀的分析。無論美國同中國在其他問題上有怎樣尖銳的利益對立，但是在南海問題上，相對於越南等所謂聲索國，美國沒有同中國搞直接對立，沒有直接搶這些島嶼，也沒有直接去那裡搶油。
美國在南海問題上的立場和政策是什麼？上世紀80年代之前，它沒有立場。直到裡根政府時期，即上世紀80年代初期，隨著南海聲索國逐步增多， 爭端日益明顯，美國政府推出了它的所謂「南中國海政策」，基本上可以概括為兩條：第一，美國對於南中國海的島嶼歸屬爭端不持特定立場，但是美國的「航行自 由」，也包括飛行器飛越該海域上空的「自由」，必須得到保障；第二，南中國海爭端必須以和平方式解決。後來到了克林頓政府時期，美國為了在日益凸顯的南海 爭端問題上進一步彰顯美國立場，1994年，克林頓政府把裡根那兩條撿起來，發表了一個包含有六點內容的立場文件，但是只是技術上的細化。
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