對於議員們關注的中國軍力發展問題，帕內塔明確指出，他認為中國正在打造一種「在周邊地區打贏一場短期、高強度衝突的能力」。他認為，中國的近期目標是為應對涉及台灣的緊急狀態做準備，其中包括美國可能的軍事介入。帕內塔說，中國軍事現代化的重點是「反介入/區域拒止」，並將越來越多的資源投入到實施超越台灣和周邊地區之外的行動中。
帕內塔強調，美軍有密切監視中國軍力並遏止衝突的「特別責任」。帕內塔還宣稱，「五角大樓必須做好準備，應對裝備有防空系統、遠程彈道導彈和反艦巡航導彈的潛在敵人」。美智庫列剋星敦研究所的研究員丹尼爾·古爾認為，如果將帕內塔的一系列表態串聯起來分析，幾乎就是「點名」中國將是美國需要認真應對的問題。古爾聲稱，觀察家認為帕內塔上任後將專注於削減國防預算，但最近他的頻繁表態顯示他將中國軍事現代化構成的威脅也當作頭等大事。古爾稱，「作為即將離任的中情局局長，帕內塔比奧巴馬政府裡的任何人都清楚中國威脅在變得越來越嚴重」。
帕內塔的表態與現任防長蓋茨的觀點相同。蓋茨在香格里拉對話會時明確表明，未來美國將加強在亞太地區的軍事存在，包括與澳大利亞加強海軍合作，擴大美軍對澳位於印度洋軍事基地的使用權限;在新加坡部署瀕海戰鬥艦;增加美軍同亞太地區盟國和夥伴國的聯合演習和訓練次數等。 | 
