本無爭議的中國領海為何會形成主權爭議的複雜局面呢？一切緣於經濟利益的驅使。南海不僅擁有著異常豐富的漁業資源、深海動植物資源，更為重要的是南中國海海底蘊藏著令人瞠目的石油天然氣資源。上世紀70年代中葉，聯合國能源開發總署初步估計南海的石油儲量在230億－300億噸之間，屬於世界四大海洋油氣聚集地之一，被稱為「第二個波斯灣」。而近年來，越南、菲律賓等國已經在南海開採了大量的油氣資源。以越南為例，每年從南沙開採3000萬噸油氣，其中800萬噸是從有爭議的地區攫取的。
在少將羅援看來，戰略利益也是導致南海主權爭端的又一重要原因。
羅援說：「這些主要是經濟利益的驅動。另外還有戰略考慮，因為南海地區是連接印度洋和太平洋的咽喉要道，特別是馬六甲海峽，對於中國的發展以及南海各國的發展都是非常重要的戰略通道。為了控制南海這個重要的地緣戰略位置，各國也展開了角逐。」
對於日益升級的南海爭端，中國一向主張以協商和談判解決問題。上世紀80年代，中國領導人鄧小平確立了南海問題「擱置爭議，共同開發」的方針。2002年，中國與東盟各國簽訂了第一份有關南海問題的政治文件——《南海各方行為宣言》。
今年6月3日，在新加坡出席第十次香格里拉安全對話會的中越防長舉行會談，雙方都同意，中越在南海問題上的分歧，應該由兩國通過友好協商，共同努力解決。
然而，事態在10天后突變。6月13日，越南在南海舉行實彈演習。菲律賓在南海的尋釁活動也逐步升溫。菲海軍發言人稱，該國海軍已經移除了南海海域三處礁灘上的「外國」標牌，還計劃於本月底與美國在該海域舉行聯合軍演。羅援表示，相關國家屢屢違反《南海各國行為宣言》，但在南海問題上，各國切勿耀武揚威，「動粗」不會有好結果。 | 
