【文匯網訊】據中新社報道，美國國防部長蓋茨30日正式退休，結束他長達四年半的防長生涯。美國總統奧巴馬當日親自為蓋茨的辭別儀式捧場，並授予他最高平民榮譽——總統自由勳章。
五角大樓當日為蓋茨舉行了隆重的辭別儀式，奧巴馬在講話中充滿對蓋茨的溢美之詞，他列舉蓋茨在伊拉克戰爭、阿富汗戰爭以及節省國防開支等諸多方面的「政績」，盛讚他不僅是美國歷史上任職時間最長，也是美國歷史上最佳的國防部長之一。
奧巴馬在講話後還增加了一個特殊儀式——向蓋茨頒發總統自由勳章，這是美國總統所能頒發給平民的最高榮譽。他說：「我想不出更好的方式來表達國家對蓋茨的感激之情。」
深受感動的蓋茨稱奧巴馬的這一「突襲」為大大的「驚喜」，並開玩笑說奧巴馬的隱蔽工作做得很好。蓋茨表示，出任國防部長是他一生中最大的榮耀，他感謝最初提攜他出任防長的前總統小布什給了自己這個歷史機遇，也感激奧巴馬邀他留任並對他持續信任直到今天。 | 
