研究人員估計,在一些稀土含量較高的海底,一平方公里面積的海底稀泥中可以提煉出稀土的量,約相當於目前全球稀土年需求量的五分之一,而且還富含鏑等更加稀缺的重稀土資源。
可能會多國共同、公開開採
這項發現對全球稀土市場來說可謂意義重大。如果能夠成功開採,外國購買方的稀土來源將更加多元和充足,中國則可以節約稀土出口以防過度開發,但其出口優勢也勢必被弱化。嘉戶靖廣表示:「海底稀土資源的開採要比陸地資源有前途得多。」
不過目前的問題是深海採集稀土的經濟適用性和其環保成本。在公海海域大規模開採稀土需要得到國際海底管理局的同意。如果同意,也將會是多國共同、公開開採。此外,深海開採的經濟成本很高,而且對環境可能造成不可估量的傷害,從成本和環境兩方面考慮其實並不實際。
美國地質調查局全國礦業信息中心的採礦專家丹尼爾·科迪爾就說:「我真不清楚到底能有什麼經濟的辦法才能將這些稀土開採出來。」還有專家則更加直接,「從這個礦床開採也就比從月球上採礦容易了那麼一點點而已」。 |