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 如果中越在南海發生軍事衝突，美國是否會軍事捲入?
通過高調宣示「重返東南亞」，以及與之相配套的一系列行為，美國似乎在對東南亞國家做出某種承諾。對於這一「承諾」，一些東南亞國家自然會努力以最有利於其自身利益的方式加以利用。美國與某些東南亞國家間關係的發展，可能會以這種方式進入一個並不真正符合美國利益的循環。
特別是，在其相互關係中，以美國為一方，以越南、菲律賓等國為另一方，雙方對對方的需求很不對等。在與中國打交道的過程中，越南、菲律賓等國並不能在美國的天平中增加很多砝碼，因為美國自身的實力足夠強大，並不需要利用他們的力量來對中國進行外部制衡。另一方面，美國卻能為越南與中國打交道增添十分重要的砝碼，特別是越南希望把美國作為重要的砝碼來加以使用。越南有強烈的把美國的姿態充分用足用盡的動機，這是不以美國的意志為轉移的事情。越南面臨的這種利益格局和動機考慮，對美國的政策制定者來說，意味著美國在做出任何承諾之前，都需要保持一種十分慎重的態度，以便為未來的行動保持較為充分的迴旋餘地，避免給自身帶來不必要的麻煩，甚至捲入不必要的衝突。
美國在南海問題上的主要利益，是借此給中國造成一些其程度可以控制的麻煩，借此分散中國的精力、消耗中國的資源。一方面，南海問題可以作為美國與中國打交道過程中的一個籌碼來使用，另一方面，美國或許也希望這多少有助於遲滯中國的崛起速度，使中國的發展不是那麼順利。 | 
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