【文匯網訊】據國際在線報道,美國當地時間8號上午11點30分，隨著亞特蘭蒂斯號點火升空，人類將完成最後一次航天飛機發射任務。30年來航天飛機走過的歷程有喜有悲，最終的光榮謝幕將留給人們無盡的回憶。
「倒數10……3,2，1，點燃主引擎……這是美國的第一架航天飛機，它正在朝天空飛去。」
30年前的4月12日，隨著點火的巨響和無數人的歡呼，第一架航天飛機「哥倫比亞號」帶著載人航天的新夢想向天空飛去。30年後，「亞特蘭蒂斯號」則為這一篇章劃上句號。
美國史密森學會全國航空航天博物館歷史館長瓦勒麗•尼爾博士回憶起最初的航天飛機任務時，告訴我們一件有意思的事：「無論如何，最後的一次發射代表了航天飛機時代的意義。航天飛機最初的設計和構想就是作為運輸工具，等於往來於太空中的大貨車。事實上，在它們問世的頭幾年裡，就是被普遍地叫做『太空卡車』，用於搭乘宇航員，將重要的貨物送到地球軌道上，並且讓宇航員能夠在地球軌道上做有用的事情。」
美國從上世紀70年代開始研發航天飛機，直到1981年才發射了第一架航天飛機。但自此以後，每一次航天飛機的發射都吸引著人們的目光。
尼爾認為，這是因為航天飛機本身的意義已經超越了「運輸工具」，成就了卓越的功勳：「同時，在上世紀80-90年代，航天飛機還將衛星送上過軌道；將行星探測器送到地球軌道上，讓它們在那裡加速離開我們的太陽系；同時還搭載實驗室部件，在國際空間站完全建成之前作為臨時空間站使用。而在2002年之後，航天飛機又轉型為向國際空間站運輸貨物的貨運飛船，這對於能夠再利用的飛船來說是非常難得的。航天飛機一共在太空中停留了超過1000天，幾乎是4年的時間，行程達到5億英里。」 | 
