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 周潤發於電影中飾演的袁世凱是非常重要的角色，帶動整部電影的上半段。
學者：
重評袁不可矯枉過正
近幾年，重新審視和評價袁世凱在史學界不乏其人，如著有《袁氏當國》的史學家唐德剛生前評價袁世凱說：「根據他晚年的所作所為，公正而深入的歷史學家，也無法否定他是『亂世之奸雄』。但通觀他一生在內政、外交、軍事、經濟各方面的領導才能，讀史者也不能否定他是『治世之能臣』。」唐德剛也認為，袁世凱做一些事時不免「以小人之心，做流氓之行」。
近幾年，一些學者試圖突破傳統思維模式，以至於對袁世凱等人的評價越來越高。針對這一現象，歷史學者唐金培撰文認為，對袁世凱這樣複雜多變的歷史關鍵人物，應當還原到當時特有的政治、經濟、文化、社會條件下去分析，不能矯枉過正，更不能有意無意地替他擦洗污點，否則袁世凱重新評價問題就難免有為其翻案的嫌疑。
「如在袁世凱告密是否直接導致戊戌變法失敗這個問題上，儘管學術界尚存分歧，但幾乎一致認為袁世凱告密是毋庸爭辯的史實。不管如何，袁的行為出賣國家民族利益，造成中華民族的奇恥大辱是鐵的事實。從這一點看，袁世凱賣國的罪名是任憑怎麼洗也洗不掉的。」 | 
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