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 南海石油開採平台。
按兵不動的背後
相比之下，中國石油公司的行動要謹慎得多。中國海洋石油工業肇始於南海，但1965年越南戰爭爆發後，中國海油勘探開採的重心從南海轉向了渤海灣，南海開發進入沉寂期，直到1986年中國海洋石油總公司(下稱中海油)才在南海搭建了第一個油田平台。
成立於1982年2月的中海油是中國第三大國家石油公司，也是中國最大的海上油氣生產商。中海油集團在南海東部、南海西部、渤海和東海海域的44個近海油田中，與外國石油公司合作的就有23個。
最近幾年，中海油幾乎每年都會宣佈一批南海開放區塊，供外國公司以PSC方式與中海油合作開發。但中海油的條件苛刻，嚴守51%的控股底線。今年中海油亦拿出南海西北部的19個開放區塊，其中16個在珠江口盆地，兩個在北部灣，1個在瓊東南盆地。離中國海岸線最遠的瓊東南65/24區塊，有3080平方公里，水深1000—2200米。這些區塊都不屬於南沙群島海域。
在南沙海域這片南海腹地，中海油並非沒有嘗試。1992年，美國丹佛一家名為克裡斯通(Crestone)的小石油公司找到中海油，簽訂了南沙「萬安北」-21區塊PSC石油開發合同。克裡斯通之前曾在菲律賓獲得兩個石油合同，他們推測南海的萬安盆地有豐富的油氣蘊藏。該區塊位於南沙群島西部，距越南南部海岸280海里，但越南認為該區塊位於越南大陸架，與其對外招標的133、134、135區塊重疊。1994年，克裡斯通公司開始勘探作業，同年，中越海軍在萬安北附近發生交火。出於政治和外交上的顧慮，這份油氣合同被中國有關部門擱置。
知情人士告訴財新《新世紀》記者，中國在南海油氣勘探開發上一直面臨雙重考量：是「維權」還是「維穩」?如果要開採中國主張的南海腹地油氣權益，免不了會與南海鄰國起摩擦，到目前為止，中國政府還是維穩為主的態度。 | 
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