在不那麼正式的情況下，中國還通過派遣學者和官員參與了一系列涉及南中國海的專題討論會。
從目前的形勢來看.東盟的立場似乎是矛盾的。東盟作為一個團體的立場與其成員國的個別政策之間存在明顯差異。
作為一個團體，東盟一直努力讓中國參與多邊機制，其組織立場是通過政治與和平方式解決問題。可是，在涉及個別成員國時，一些國家常常暗示它們傾向於採取軍事手段。考慮到已經緊張的局勢，與美國的軍事合作，尤其是採取在有爭議的區域或附近舉行聯合軍事演習的形式，可以被認為是魯莽的。
東盟為爭議問題找到政治而非軍事解決方案的傾向，不僅源於它們應遵守和平解決方案，也是出於現實：與其他大國相比，它們即便作為一個整體也相對力量薄弱。
許多學者提出的讓美國介入的建議必須被解釋為讓美國繼續履行其承諾，參與討論關於此爭端的多邊對話論壇，而不是讓美國參加軍事演習，更別提採取軍事行動了。
無論中國崛起的性質是什麼，中國實際上認為領土主權是極為重要的問題，像任何其他國家一樣，面對惡化的危機，它會竭盡全力捍衛其領土完整。在越南進行軍事演習不久後中國作出的反應——發表的正式聲明以及派出巡邏艇的決定——便是這種可能性的明示。
現在再次輪到東盟國家，尤其是聲稱對那片海域擁有主權的國家，來作出選擇。雖然如此，明智的選擇是讓中國繼續參與多邊機制，同時東盟國家要控制自己，不要在有爭議的地區採取挑釁行動。在相互性作為基本原則的情況下，如果東盟國家不能控制自己的行為，那就很難指望中國表現好。(作者 印度尼西亞大學國際關係系研究員 努格羅霍) | 
