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 資料圖：中國東風-21中程戰略導彈
中國透露的有關「東風」-21D導彈的另一條重要信息是，導彈還處於研究階段，尚未形成作戰能力，雖然美國稱這種導彈已經投入使用。
中國人民解放軍總參謀長陳炳德將軍表示，「東風」-21D還在試驗之中，就算它今後投入使用，也是防禦性的，不是進攻性的。他表示，這種高新技木的尖端武器很難成熟，需要經費、人才和技術，這三方面都是制約「東風」-21D導彈發展的根本因素。
美軍太平洋司令部司令羅伯特·威拉德將軍在去年12月表示，「東風」-21D導彈已經形成初步作戰能力。
阿靈頓亞洲問題智庫「2049計劃研究所」負責人馬克·斯托克斯說：「反艦彈道導彈的初步版本可能更基礎一些，後繼版本可能會把一些更先進的技術（譬如說高空雷達系統）融合進去。」
美國海軍軍事學院的安德魯·埃裡克森教授指出：「據中國軍方所說，經費、人才和技術這三個因素可被視為制約反艦彈道導彈系統發展的重要因素，甚至可能因此造成瓶頸。」他還指出，中國所說的「形成作戰能力」可能相當於美國概念中的具備充分作戰能力。
在一些分析人士看來，面對這樣的武器，水面艦艇（最重要的是航母）從根本上說處於劣勢，因為它們目標太大，而這種導彈又很難攔截。 | 
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