美國飛機在中國上空的偵察飛行是從1951年1月開始的，而且特別重視刺探中國核項目實施情況。1972年在中美關係回暖、蘇聯威脅增加後，美國儘管仍在對中國進行空中和衛星偵察，但是在中國上空的抵近偵察飛行幾乎中斷了20年。後來隨著蘇聯的衰落和中國的崛起，類似矛盾再次爆發。最近十年美國飛機定期在中國上空進行偵察飛行，但也遭受了不小的損失。在此期間中國一直在和美國空中間諜飛機作鬥爭，提供了至少消滅美軍18架偵察機的令人信服的證據，儘管美國承認的損失數目只有9架。
俄報稱，吉爾吉斯斯坦前總統阿卡耶夫兩年前曾經發表講話，再次證明了在中國上空的偵察飛行對美國具有非常重要的意義。阿卡耶夫透露，自己2005年被國內反對派推翻實際上是美國的陰謀。當年華盛頓請求他允許美國偵察機降落到比什凱克馬納斯空軍基地，但是被他拒絕了。理由是這種飛機不可能用於阿富汗行動，美國想在吉境內部署高空偵察機是企圖刺探中國整個西部地區的重要情報。他不想因此破壞吉中關係，吉方不能做中國最為忌憚的事情。結果阿卡耶夫遭到美國的忌恨，認為他是在挑戰華盛頓。 | 
