日本輿論認為，中國選擇公佈航母計劃的時機「耐人尋味」。日本時事通訊社29日說，中國的航母計劃「和太平洋西南端的對抗態勢有關」，可能影響相關各國的態度和策略。日本《外交學者》網站28日的文章說，目前中國周邊的安全環境和外交氣氛日益緊張，在東海、南海與相關國家領土摩擦加劇，在這個大背景下，中國宣佈航母計劃很可能是一種「外交權謀」。雖然中國強調軍事力量的擴張並不意味著侵略性的政策，但是國際輿論依然很想知道：中國是真的會使用「手中日益增粗的大棒」，還是僅僅溫和地和對方交談。日本早稻田大學一位不願透露姓名的戰略研究專家29日對《環球時報》記者說，目前看起來中國的航母計劃更富有象徵意義，但「昭示了中國戰略思維的變化」，表明中國海軍已經下定決心「以更為強硬的姿態拓展影響空間」，甚至不惜「亮出肌肉」。
儘管不少輿論都將中國航母和南海局勢聯繫起來，但菲律賓軍方28日卻表示「沒必要警惕」。據菲律賓《每日問詢者報》引述菲軍方發言人羅德裡格斯28日的話稱，「世界各國海軍建航母是樹立信心的一種手段」，「沒有理由警惕」中國首艘航母。他還說，「過去三四年已經知道中國在改造舊航母的事」，他還否認中國建航母會導致南海緊張局勢升級的說法，稱「中國建航母不會有太大的意義，南海問題最好還是通過談判來解決」。29日，菲律賓外交部發言人赫爾南德斯稱，將尋求東亞各國甚至國際社會的支持，同中國達成南海資源共同開發協議。 | 
