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 7月23日，第18屆東盟地區論壇外長會閉門會在印度尼西亞巴厘島舉行。
新「方針」只是妥協不是終點
儘管美國國務卿希拉裡·克林頓7月22日會見楊潔篪時也對中國與東盟國家就落實《宣言》後續行動指針達成一致給予了積極評價。她表示，美瞭解南海問題高度複雜，對南海主權爭議不持立場，無意捲入其中，無意使之成為中美之間的問題；美支持有助於緩和局勢的措施。
但是，菲律賓外長德爾羅薩裡奧卻在此前一天的美國－東盟外長會上聲稱，菲律賓堅信只有通過和美國合作，各方才能解決南海爭端等地區安全問題。據德新社報道，德爾羅薩裡奧還在23日的東盟地區論壇上「猛烈抨擊中國」，他說中國對南海的主權要求「沒有根據」；自今年2月底以來，中國對菲律賓領土至少「發起了7次侵犯」。
無獨有偶，與來自越南國內的「誓言」相似，菲律賓總統阿基諾7月25日在國會發表國情咨文時，再次就南海問題發表強硬表態，宣稱菲律賓準備好使用武力保護該國在南海上的「領土」。
面對菲越所表現出的明顯分歧，日本《東京新聞》寫道：(後續行動指導方針)不過是一個中國與東盟妥協的產物，但是火種猶在。
另一份日媒《朝日新聞》進一步披露，事實上，在論壇達成後續行動指導方針之前，各方有一段時間僵持不下。這表現在：「東盟致力於在多邊框架下解決(南海問題)，而中方堅持舉行雙邊磋商」。不過之後，由於「東盟國家從中國經濟發展中受益匪淺，各國都不願與中國發生決定性衝突」。但最終，「為避免內部出現分裂，東盟國家並沒有在指針案文中使用『多邊』一詞。」
而在論壇早些時候，已有傳言稱：東盟外長會議決定「聯合對華」賣力演出團結。對此，鳳凰衛視著名評論員何亮亮評價說，其實在東盟十國中，最希望在南海問題上以東盟作為一個整體向中國來施加壓力的，主要就是越南、菲律賓，以及印尼。而這些國家本身相互間的矛盾也使他們不可能形成一個所謂的「反華同盟」。
曲星甚至對菲總統論壇外的言論有些「不屑一顧」：「出於國內政治的需要，他也就是說說而已。一個國家如果真的把武力作為政治選項的話，其實是非常危險的。至少，在國際道義上也站不住。」
「克制」地牽制中國
當然，越南、菲律賓之所以在總基調較為平和的論壇上仍敢咄咄逼人，背後還是美國的支持。
菲外長德爾羅薩裡奧抨擊中國侵犯「領土」之時，不忘提醒美國，「如果菲律賓的『領土』權益能夠被(中國宣稱南海主權)這一毫無根據的聲明破壞，那麼其他國家也將在南中國海的航行自由方面面臨潛在威脅。」
果然，據美聯社報道，希拉裡·克林頓也在當天的會議上敦促中國和東盟鄰國在南海問題上保持「克制」。她說，近期南海爭議問題的事態發展侵害了該地區的航行自由，並且威脅到了亞太地區的經濟發展。
「航行自由」，這是美國一直強調的、介入南海問題的理由之一。對此，中國外長楊潔篪在本次論壇會議後接受國內媒體聯合採訪時，明確回應道：「針對一些國家在會上提及南海問題，我闡述了中國政府的一貫立場，指出南海的航行是自由的，航道是安全的，南海部分島礁主權歸屬和海域管轄權爭議應由直接當事國通過友好磋商和談判，以和平方式解決，這也是《南海各方行為宣言》的精神。航行自由與南海爭議是不同範疇的兩個問題。」
在張九恆看來，雖然希拉裡於本次論壇曾聲明「美國無意介入」、「對有關爭議不持立場」。但事實上去年以來，「美國把軍艦開進南中國海，舉行一次又一次的軍演，都是介入南海問題的重要表現。甚至希拉裡日前建議相關各方應該根據《聯合國海洋法公約》來闡述各自的訴求，也是一種介入。當然它的介入，最重要的做法是利用這個地區的分歧，利用某些國家和中國對抗。」張九恆說。
在去年的東盟峰會期間，希拉裡曾拋出「南中國海主權爭端是美國國家利益的一部分」，高調並發表「介入南海」的強硬講話。這令與會的中國外交官憤怒不已，中國外長楊潔篪當場給予了駁斥。
時隔一年之後，曲星認為，美國不希望看到會上與中國發生直接的衝突，因此總結了去年的教訓，但是它在南海問題上的立場沒有什麼改變。他說，「希拉裡的『無意捲入』，是說美國不想成為南海問題繩索的一方，也不希望南海問題成為中美之間的問題。但美國在南海有著利益需求，是南海問題裡的重要存在，不僅不打算退出南海問題，還打算增強在南海的影響力。此外，美方也多次聲稱，要對它的盟國有所承諾。」
這種承諾以及它自身的戰略需求道明瞭美國介入南海的目的。「美國希望延緩中國的發展，維持自身的戰略霸主的地位。」張九恆表示。 | 
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