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 7月23日，第18屆東盟地區論壇外長會閉門會在印度尼西亞巴厘島舉行。
分歧將被帶入年底東亞峰會
為中美角力南海「煽風點火」的還有日本和韓國。《日本經濟新聞》發表社論認為，中國在落實《宣言》後續行動指導方針上的「讓步」，與東盟國家和美國、日本的強硬立場分不開。日本應與美國和東盟、韓國合作，推進頑強的外交撼動中國。
據日媒分析，美國提議在南海問題上各國就主權主張出示法律依據。此舉就是在牽制中國，將南海問題納入今年11月的東亞峰會框架。就此意圖，將首次參加東亞峰會的美國另一表現是，美國助理國務卿曾就圍繞南海問題舉行的一系列討論對身邊人說：「第一步進行得很好。」
但張九恆認為，中國也在依照清晰的思路試圖有效解決南海問題。「在南海問題上，我們首先要明確中國對南海諸島和附近海域，特別是南沙群島島礁和附近海域，擁有無可爭辯的主權。這一點我們既有充分的歷史事實作為依據，同時也是以聯合國《海洋法》和《國際法》為依據的。」
他說，「但南海問題情況確實比較複雜，我們也需要承認爭議的存在。儘管如此，南海問題的各方還是希望能夠通過和平的方式來解決分歧，這一點我想各國的有識之士都贊同的。沒有人希望這個地區緊張，希望這個地區會出現戰事。」
對這一觀點，新加坡《聯合早報》也展示出了對中國的樂觀期待。這篇文章以「亞洲安全秩序需要中國」為主旨寫道：在解決國與國之間的糾紛問題上，西方往往使用硬實力和武力政策。和西方不同，中國更傾向於先營造一個友好合作的氛圍，再來尋找和平解決糾紛的方法。
文章認為，「改革開放以後，中國花了不長的時間和俄羅斯、越南等國和平解決了陸地邊界糾紛。這樣的成就在西方很少出現。也有理由相信，儘管南中國海問題更為複雜，並且有外來力量的不斷干預，善於接受教訓和學習經驗的中國，也必然能夠找到解決問題的和平方法。」
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