1985年，中國購買了二戰時期建造的澳大利亞航母「墨爾本」號，並在拆除前對其設計做了研究。中國還在上世紀九十年代購買了三艘前蘇聯時期的航母：「基輔」號、「明斯克」號和「瓦良格」號;「基輔」號和「明斯克」號最終也確實改造成了娛樂公園。然而，中國對兩艘航母都進行了仔細的研究，且一直繼續著他們對航母技術的研究。儘管，這些航母的性能絕對比不上美國現代化核動力航母;但中國從這些廉價的航母上學到的任何秘密或技術都會對其將來建造航母有利。剛開始，以較小的代價購買航母學習他國成功與失敗的經驗會使中國軍隊高層受益;並能夠加快他們的航母計劃進程。
然而，中國的這些努力現在有了回報;「瓦良格」號航母曾經是最著名的「賭場」競購目標。一家中國公司1998年3月以2000萬美元的價格買下了該航母，這家公司與中國軍方有著密切關係。之後，「瓦良格」滯留了15個月;土耳其官方不讓它通過達達尼爾海峽，稱長期以來該海峽一直不允許航母通過。有傳聞稱，中國之後向土耳其提供了3億6千萬美元的「旅遊和經濟援助包」，才解決了這個問題。
但是，「瓦良格」出售時並未裝備大量設備。相反，這艘前蘇聯時期航母上的設備完全被拆除了。現在它被改裝成更現代化的航母，將配備類似於俄式戰機的第四代戰機;中國正接近於擁有第一艘航母，現在這艘被命名為「施琅」號的航母還面臨著一些技術問題，海試有望很快開始。 | 
