第二梯隊：預警直升機
鑒於馬島海戰缺乏預警能力致使艦隊損失慘重的教訓，英國皇家海軍緊急啟動低空探測項目，研製成功「海王」預警直升機。前蘇聯海軍則同樣在庫滋涅佐夫號航母上配備卡-31型預警直升機來監測低空空情。而據相關媒體披露，中國向俄羅斯訂購的首批卡-31預警直升機已經交付，將在「瓦良格」號航母上擔當預警任務。
上世紀50年代，隨著S-2「追蹤者」的成功，艦載固定翼反潛機迎來一波發展高潮，上世紀60年代，艦載反潛直升機也逐步發展起來，並在馬島海戰中首次接受實戰考驗。
為應付前蘇聯核潛艇的潛在挑戰，美國海軍1974年裝備了與大型多用途航母相匹配的S-3「北歐海盜」反潛機。搜索範圍擴大到S-2的三倍，武器攜帶量更是後者的兩倍。2009年1月30日，最後一架S-3B從美國海軍退役，此後，美國航母戰鬥群只仰賴SH-60B/F與MH-60R反潛直升機進行艦隊外圍反潛作業。
儘管直升機較固定翼飛機有著航程短、速度慢、載重量小等眾多劣勢，但易用性和平台適應性的優勢則十分明顯。此外，直升機可在海面懸停用吊放式低頻主動聲納探測，對付靜音潛艇非常有效。
日本海上自衛隊反潛能力號稱世界第二、亞洲第一，其艦載反潛直升機主要有HSS-2B和SH-60J。實施反潛作戰時，通常採用艦隊聯合搜潛的方式，整個編隊1小時內就能有效控制800平方千米∼1000平方千米的海域。
美國海軍電子戰飛機引領潮流
冷戰後的歷次局部衝突證明，空有技術先進的主戰裝備並不能確保維持可靠的戰力。近年來，美軍許多作戰項目的經費都遭到削減，只有電子戰、無人駕駛飛機和網絡安全三大領域的經費繼續增加。
例如，從派遣的戰機數量來說，法國和英國參與利比亞行動出力最大，但它們卻離不開美國的各種輔助飛機(主要用於情報搜集、電子戰、空中加油和運輸)，美國海軍第132電子攻擊機中隊的EA-18G「咆哮者」信息戰飛機在利比亞軍事行動中表現出色。該機配有大功率雷達系統和電子信號干擾器,機翼下攜帶多種電子作戰艙。
現代戰爭電磁環境日趨複雜，電子戰裝備已成為新型戰機的標準配置，法國的「陣風」則是第一種擁有內載的電子防禦系統的戰鬥機。
維持航母戰力離不開輔助飛機
如果說預警、反潛和電子戰是與航母編隊作戰行動直接相關的「工種」，那麼搜救和運輸就是標準的「勤務兵」。正所謂兵馬未動糧草先行，航母編隊中除了要配置足夠數量的補給艦、運輸艦外，航空力量中也少不了相對應的角色。
戰場搜救首選直升機
朝鮮戰爭中，直升機開始被用於執行戰場搜救任務。從那以後，世界各國軍方就將直升機作為首選的戰場搜救平台。
過去，戰場搜救的任務主要是營救被擊落的飛機機組人員。如今，戰場搜救任務已擴展到對地面部隊的救援以及參與人道主義救援行動。但到目前為止，世界上只有少數幾個國家擁有專門的戰場搜救力量。
空中巴士：艦載固定翼運輸機
艦載固定翼運輸機的主要作用是提供艦上直接裝卸服務(即美國海軍術語COD)，旨在為航母編隊提供關鍵的後勤支援。最具代表性的是美國海軍現役的C-2系列運輸機。
C-2「灰狗」於1964年11月18日服役，1987年起由C-2A型接替。C-2「灰狗」式運輸機是E-2空中預警機的衍生型號，機身容積擴大，另外在機尾設有裝卸坡道，機艙可容納貨物、乘客，並配置能運載傷者及醫療護送的設備。「灰狗」能在短短幾小時內，直接由岸上基地緊急載運需要優先處理的貨物(例如戰機的噴氣發動機等)至航空母艦上。 | 
