西方的興起與海洋有著緊密的聯繫，而歷史上的中國卻從未強盛於海上。海洋對日益強大的西方如此重要，以至於日漸落後的中國將發達的西方文明稱之為「藍色文明」，稱先進的西方人為「洋人」。中國人從未強盛於海上，那是不是就意味著中國永遠無力於海洋呢?世界發展到今天，恐怕沒人再敢下這樣的結論。發展有先後，但強盛無定式。西方先於中國走向海洋，有其特定的歷史和地緣原因。但西方海洋文明的空前強盛絕不意味著中國人將永遠望洋興嘆。
19世紀後期，洋務派重要人物郭嵩燾代表清政府赴歐洲考察後，得出了中國之落後於西洋，不僅在於表面的槍炮、軍艦，而更在於觀念、發展方式等深層次因素的結論。但在當時，自恃天朝大國的國人竟大多視這一極具洞察力和前瞻性的觀點為「極蠢」之謬論。同是洋務派的李鴻章雖為其好友郭嵩燾惋惜，但其自身卻同樣在犯著只重表面，不究實質的錯誤。李鴻章模仿西洋，造了一隻沒有強大工業經濟實力做支撐，只有槍炮和軍艦之表的紙老虎北洋水師，結果被擁有強大工業經濟後盾的日本撕得粉碎。
甲午海戰之後，中國人不再關注海洋，而是將精力全部投入內陸。因為中國不同於日本、英國以及歐洲那些由城邦經濟發展起來主要依靠海洋開拓的國家，中國這樣一個主要依靠內陸經濟發展起來擁有幾千年歷史的大國，如不打下堅實的內陸經濟基礎，短時間內或突然間轉向海洋，不但不可能，也不會實現真正的強盛。而經過了20世紀的百年風雨和跨世紀30多年的改革開放，中國才真正打牢了堅實的內陸基礎。 | 
