鳩山由紀夫於去年6月被迫辭去首相職務，小澤一郎在去年同菅直人對決時又黯然敗北，更由於政治資金醜聞而被司法及黨內外對手窮追猛打，最終被民主黨處以暫停黨員資格處分，在日本政壇及民眾中已聲名狼藉，捲土重來的機會近乎渺茫，伴隨著本月底菅直人也不得不如期兌現辭職諾言，民主黨這個被寄予厚望的新生政治力量，執政僅兩年就不得不讓老一代政客紛紛退居幕後，而將延續政權的命運寄托於下一代所謂青年才俊了。
套用老一代「鐵三角」的說法，民主黨新生代青年才俊則可稱為「四大金剛」，即現年49歲的前外相前原誠司、54歲的現任財相野田佳彥、47歲的現任內閣官房長官枝野幸男、58歲的現任幹事長岡田克也。四人的共同特點是：都有著驕人的教育經歷和專業知識背景，都是少年得志，在政壇出道較早，都與民主黨「幕後老闆」小澤一郎有著程度不同的恩怨，所以都有著較為良好的政治聲譽，但都沒有老一代豐富的政壇經歷，執政經驗更是其短板。四人中岡田和前原資歷最為豐富，都曾經擔任過民主黨黨首等要職。
在對外政策傾向方面，四人均支持修改「憲法第九條」，謀求日本稱為「政治大國」，除岡田對華較為友好之外，其餘三人均是「偏右」立場：力主鞏固日美同盟關係，對歷史問題和對華關係持強硬態度。
要說問鼎首相寶座呼聲最高的，四人中無疑要數前原誠司，但這只民主黨內的「小鷹」，由於今年年初被爆出接受在日韓國人政治獻金而被迫辭職，如今無疑還處在政治療傷和蟄伏時期，所以儘管民眾呼聲很高，但他仍有自知之明，明確宣佈不會出馬競爭大位，留待明年黨首正式選舉時才會出來一戰高下。1964年出生的枝野幸男僅憑3•11大地震後頻繁亮相而獲得人氣，能力資歷等均過於稚嫩，加之其過於鮮明的反小澤傾向而難容於黨內。人稱「清廉先生」的岡田克也雖然沒有什麼政治瑕疵，卻也沒有太多亮點，其人氣在民主黨新生代人物中始終排在末尾，一時也難堪大任。 | 
