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 殲20具有出色的外形設計。 【文匯網訊】據世界報報道，進入8月中旬以來，有關五代機的消息再度成為人們關注的焦點。F-22戰機傳出飛行員將面臨失去飛行執照的窘境；中國殲-20戰機在成都進行第27次試飛；8月21日，一架俄羅斯第五代殲擊機T－50在莫斯科航展上進行試飛表演時，突發發動機故障而緊急停飛。
從目前的格局來看，美國雖然在五代機上處於領先，但仍然問題不斷。中俄雖暫時處於落後，但正在急起直追。中美俄的五代機較量在未來5到10年內肯定會越來越激烈。
五代機要過三道檻
作為首個成功研製並裝備第五代戰機的國家，美國為第五代戰機規定的「4S」標準，即超機動、超音速巡航、隱身能力與高探測能力，已成為目前定義五代機的國際通用標準。不過，由於五代機研製的難度巨大，這條道路顯得很曲折。
首先，發動機是五代機研製的最大攔路虎。發動機堪稱現代一切先進戰機和艦艇的「心臟」，發動機的推力大小、性能的穩定與否，直接關係到現代武器作戰性能的高低。
一般來說，五代機在試飛過程中出現問題其實很正常。但採用服役多年的AL-31發動機的T-50戰機，在滑跑階段也就是發動機工作狀態最簡單的時候，就出現故障並被迫緊急制動終止起飛，充分說明了該款戰機在經過長時間的發展之後，發動機仍存在極大的不可靠性。
中國殲-20的研製也深受發動機問題困擾。西方媒體推測殲-20戰機使用的是國產WS-15發動機，但官方一直未確認該消息。眾所周知，發動機一直是中國國防工業的一大短板，殲-20採用何種類型的發動機，將直接影響其未來用途。澳大利亞空軍軍事分析專家卡洛·庫普博士認為，若殲-20發動機可提供4萬到5萬磅級推力，殲-20戰機將可用作空戰戰機、防空攔截機和深入攻擊戰鬥機。若推力低於這個基準，將會缺少近距離空戰所需的靈活性，但作為攔截機或轟炸機仍將十分有效。
其次，目前五代機的整體設計能力較弱。外形設計對五代機來說至關重要，因為在隱形設計中，多數雷達信號改良都源自外形設計，雷達吸收材料和細節設計主要用於「清除」無法被外形阻止的雷達信號反射。俄羅斯T-50的整體設計，依靠的是前蘇聯在20年前提出的若干技術方案，自然存在較多缺陷。比如，T-50的進氣道佈局，實際上與蘇-27系列戰機並無不同。這種機身下方的直形進氣道雖然在第四代戰機上是一種經典設計，但應用在第五代戰機上卻帶來了明顯的缺點，相對「猛禽」戰機來說，T-50極大增加了雷達反射面積。因此，與美國的同類戰機相比，該型戰機不僅載彈量與載彈類型上處於劣勢，而且在隱身性能上也存在較大差距。
中國的殲-20戰機所面臨的最大問題，也是缺乏一種較為優異的整體設計。比較明顯的是殲-20戰機上一對大大的不利於隱形的鴨式翼，這可能與中國目前相關技術水平較低有關，在整體設計階段，中國相關技術指標可能選擇了向可靠性尤其是較低的技術風險靠攏。
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