沙祖康：我心裡想人人都有發言權，唯獨你沒有你早該閉嘴了，我真是一下子我就，我英文也不好，別的文雅的字一下子零點零幾秒也沒想出來，最好的詞就是閉嘴吧。真的你沒有發言權，說坦白了，你說航空母艦問題，五個常任理事國人人都有航空母艦，就唯獨中國沒有，而中國還沒造呢，你就說威脅了，你的航空母艦是吃素的？我們還沒造出來我們就是吃葷的？這個簡直很荒唐的事情。五個常任理事國，中國作為常任理事國，對維護國際和平與安全負有首要責任，你負責任了我不能不負責任啊，我沒有航空母艦是不負責任的表現，應該是這樣理解才是正確的。
解說：沙祖康常戲稱自己是農民外交家，直來直去，有話直說。國外媒體也評價他的外交風格是「令人驚訝的坦率」。在履職聯合國之前，沙祖康與聯合國秘書長潘基文有過這樣一次談話--沙祖康說，「秘書長先生，我這個人比較直，講話比較沖，很多朋友說我這個風格要改改，您的意見如何？」潘基文回答，「千萬別改，聯合國需要這樣的風格」。
沙祖康：我說聯合國很多規章制度有的是老得都快生銹了，該發了霉了，對不對，要改一改了。而且我在到任以後，廣泛徵求群眾意見，這是用中國語言，在那講廣泛徵求員工意見：哪些問題是屬於沙祖康職權範圍內能夠馬上解決的，我立即解決；第二類我需要時間研究一下的，我限定時間給你解決；第三類屬於涉及到整個聯合國體制規章制度的問題，需要時間我可以報告。我就這樣做了，深受群眾歡迎，我歡迎大家提意見，我說你不提白不提我就希望有不同意見。而且我一年必須開兩次員工大會，而且歡迎大家會上提意見。結果我走進會場，包括會場講話，大家還鼓掌。過去這是群眾批鬥大會啊，都要批鬥這個，我誇張一點了，批鬥秘書長的會議，你這個問題那個問題，提意見的大家一片樹林似的，都是提意見的，我居然沒一個人提意見，我講話還鼓掌。我說你們提啊，機會難得啊，我這個人就不怕對抗，誰願意跟我對抗，我就跟你對上了，你們提吧，怎麼罵都行。我說民主就是原子彈，歡迎大家提意見，我不怕你們的意見，我歡迎你們的意見。一個也不提，大家鼓掌，散會。所以他們覺得，沙祖康到了聯合國，給他們給聯合國吹進了一股新風，一種新風，是不是新的舊的咱也沒法比較，反正我聽說大家都這麼說，是一個，至少我沒什麼架子，脾氣可能大一點，但是沒架子，我對事不對人。
吳小莉：1971年，中華人民共和國在闊別了22年之後重返聯合國。當中國代表團第一次來到紐約時，其他國家都抱著十分好奇的觀察心態，他們不知道中國的外交官會對各種問題會採取什麼樣的立場，什麼樣的觀點，也不知道他們會是怎麼樣去發言。據說當時在美國的報刊上流行過這樣一張圖片，是中國代表團的成員在早晨的晨練，在代表團住宿的平台上打太極拳的照片，也成為了當時中國給聯合國留下的印象之一。
解說：自1971年10月中國大陸恢復聯合國席位之後，先後有七位中國人擔任聯合國副秘書長這一個高級職務，他們包括了唐明照、畢季龍、謝啟美、冀朝鑄、金永健、陳健，以及沙祖康。此前的幾任中國籍聯合國副秘書長，主要負責聯合國的大會事務、對外技術援助和非殖民化，而沙祖康主管的經濟和社會事務部，是聯合國最為重要的實質性部門之一，這也意味著中國在聯合國地位的進一步提升。
沙祖康：聯合國是一個醞釀、討論、談判、制訂國際規則的地方，而這個規則一般都是大國、強國、富國制訂的，其他國家一般處於一種執行的地位，小國、弱國、窮國都是執行規則的。那麼您對規則制訂沒有發言權，你執行人家的規則，人家的規則都是為自己的利益服務的，對不對？因此規則制訂包括講世貿的問題，我們中國加入世貿談了15年，我們進去了，執行很多規則，但我們應該今天回過頭來看，我們加入世貿是正確的，但是規則不是我們定的，我們也付出了很多的代價。
解說：按照世貿組織的規定，各成員向秘書處繳納的會費是以貿易份額為基礎進行計算的。目前中國每一年向世貿組織繳納會費1000多萬瑞士法郎，在世貿成員中排名第六位。
沙祖康：比如說中國的加工貿易，外國人把東西原料運到中國來算一次，然後中國生產我們的產品以後，出口再運出去又算一次，都算是中國的貿易額，那根據你貿易總額來計算你的會費，WTO的會費，我們交多少冤枉錢？然後呢其中百分之九十以上的利潤都被他們拿走了，他們留下來百分之幾的利潤，百分之二三的利潤給中國，同時把污染廢物這些東西全留在中國了，排放也留在中國了，還要叫我們要承擔這方面的責任，說我們成了重要的排放國等等。這些東西都是很荒唐的，是不合邏輯的，可是這是規則它就是這麼定的，這樣的規則難道不該埋葬嗎？應該徹底地摧毀。巴斯卡·拉米就跟我講，他是現在世界WTO的頭頭一把手法國人，他就說，沙大使這種計算方法是不公平不公正，是必須廢除的，必須廢除，可是多少年就是這樣執行的。
解說：沙祖康認為，中國要想參與到國際規則的制訂當中，要獲得更多的話語權，首當其衝的是要向國際組織輸送人才。2006年11月8日的日內瓦，來自中國香港的陳馮富珍成功當選世界衛生組織的總幹事，這是自聯合國成立61年以來，中國人第一次出任國際組織最高負責人一職。當時，正是沙祖康代表中國政府在日內瓦競選前線指揮了這次的競選。
沙祖康：這個選舉是很複雜的，我們都是登門做工作等等，把所有的這個世界衛生組織理事會成員每一個國家，無論是高原缺氧也好，洪水氾濫也好，我們都去登門求票啊，叫他們支持中國。至少，不管你是否支持我，因為選舉是一輪一輪要搞的，好多人的，今天你可以不支持我，但是你支持的人如果落選了，你能不能再支持我，這樣的。也是因為我們和日本人，有日本候選人，我們一般都票數比他們少，印度也比我們多，為什麼？因為我們有一個台灣問題，台灣有一批邦交國，有二十幾個邦交國，一直就四十多票相差，因此我們競選國際組織一把手，我們一般都是不成功的，因此我們基本就放棄了，不競爭了。我說，現在不是說中國的國際地位提高了嗎，影響增加了嗎，那大家就試試看，到底增加到什麼程度了，結果在世界衛生組織歷史上空前地最高票當選了，就說明中國確實影響提高了，這不就好了嗎對不對，為世界人民做貢獻了嘛。
解說：除了幫助陳馮富珍成功競選世衛組織總幹事外，在日內瓦的外交生涯中，沙祖康還先後為中國成功爭取到世界氣象組織、國際電信聯盟、萬國郵政聯盟、世界知識產權組織等國際組織的重要領導職務；他還為中國香港爭取到了2006年世界電信展主辦權，結束了日內瓦對該展覽長達33年的壟斷歷史。
沙祖康：有的時候我就說，最近還有什麼事沒有，怎麼最近好像事情比較少嘛，哦，世界知識產權組織最近缺了一個副總幹事，我說我們要爭取一下。然後跟有關大使，美國大使，這是開玩笑了，我就說，我們要當，你看怎麼樣？他說你饒了我吧，中國人偷版盜版到處都是的，你還去當副總幹事，知識產權的？他說我這個大使就當不成了。當時開個玩笑了啊。我說您錯了，中國人為什麼偷版盜版，不是天生就想偷版盜版，他不知道這是偷版盜版是不對呀，他不懂，應該教育提高民眾的知識產權重要性，你中國連一個助理副總幹事都沒有，你說他怎麼能夠提高認識嘛，對不對，所以你別反對了好吧。然後我就，一共有七個集團，除了中國六個集團，我每個集團都開會，宣傳。我說一個，現有位置一個不少，必須加一個，我也不傷害你們行嗎，給我七促成八促成，不就成了嘛。先當助理的現在當了副的（總幹事）了，這關鍵你去推動，我花很多時間，我要準備的，我要學習的。
吳小莉：而且還有失敗的風險。
沙祖康：還有失敗的風險，他說你沙祖康愛出風頭，說你神經不正常，還不夠啊，夠驕傲狂妄自大的，還想出風頭，如果輸了的話，丟了中國的臉對不對，他倒不在乎把國家的聲譽放在何處，我要輸了的話我肯定死定了，我跟你說，當然我不怕就是了。我想我本來就沒有，我無產階級，失去的就是鎖鏈，贏得的就是解放。因為我（中國人）沒有當過國際組織的一把手，我能撈上了我就撈上了，撈不上我本來就沒有。那怕什麼呀。這裡面有一個幹部、一個主人翁的精神的問題，我說我們是主張韜光養晦，不能成為培養懶漢的借口。 | 
