現如今變得面目全非
如果我們想充分瞭解形勢在「9•11」後發生了怎樣的急劇變化，就有必要回顧這種情緒。在世紀之交，美國人滿懷自信，美國自我感覺無所不能———甚至出兵伊拉克，而絲毫不擔心此舉會給中東以及美國的國際地位造成多麼嚴重的破壞性影響。10年後的今天，美國幾乎變得面目全非。
首先是政治變化。奧巴馬2008年當選美國總統的原因很多。但是，最重要的原因是一個簡單的事實：連續兩屆共和黨政府先是帶來了伊拉克戰爭，然後是2007年的金融危機，美國人對國家發展的方向喪失了信心。目前尚無法確定奧巴馬是否兌現了所有競選承諾。不過，我們可以確定，他之所以能實現驚人崛起，是因為民眾普遍認為美國陷入了危機，需要憑借新的(也許是大刀闊斧的)手段來恢復美國的國際地位，防止國家再次陷入嚴重蕭條。
這反過來提出了一個關於美國人自身的廣泛問題。在極短的一個時期內，「9•11」事件乃至伊拉克戰爭把他們緊密團結在了一起。但是，與冷戰不同，這次針對伊斯蘭好戰分子的「衝突」其實分裂了整個國家，使得自由派與保守派之間的意識形態分歧擴大到了近乎無法彌合的程度。美軍在阿富汗和伊拉克的傷亡、發動兩場戰爭所需的巨額費用、還有打擊特定敵人的手法可能損害美國核心價值觀的憂慮，不僅嚴重打擊了美國人的自尊心，而且使他們越來越無法確定美國在國際上的目標。
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