看未來無法繼續自信
這就夠糟的了。但是，經濟危機還對美國生活方式構成了影響，從而使美國人越發感到世界的發展方向不再合他們的心意。2011年，只有1/4的美國人認為自己的子女會生活得更好。此外，美國人越發強烈地感到，全球發生的變化正在迅速削弱美國掌控周邊事務的能力。最近確實有太多的人在談論下個世紀將是亞洲世紀，力量軸心將從西方迅速轉移到東方。一段時間以前，吉姆•奧尼爾等經濟學家曾指出，美國在中東發動戰爭，在阿富汗打擊塔利班，而其他國家在繼續賺錢並建立新的夥伴關係，擺脫經濟危機的速度比美國及其歐洲盟友快得多。
這就引出了力量對比的問題。布什就職時，人們大多篤信這個世界是單極世界，美國將會長期佔據支配地位。換言之，這個形式獨特的自由帝國在相當長的時間裡不會出現落日。它的未來是有保障的。如今，時過境遷。中國崛起，甚至買下了美國的大量債務；印度等新興大國一路上升；在力求節儉的時代，美國的實力在不斷下降，如今很少有人像往日那樣充滿自信地談及美國持久的優勢地位。有些人可能還會強調美國具有的重大結構優勢；美國擁有諸多一流大學；美國兼具硬實力和軟實力；美國仍然是唯一真正具有全球影響力的大國；美國企業佔到全球最大企業的一半以上；全世界的國際交易有60%以上仍然用美元結算。但是，在當前形勢下，上述事實似乎無法駁倒一些人士的現有觀點。他們認為，由於喬治•布什發動考慮欠周的反恐戰爭，隨後又於2007年爆發金融危機，美國的衰退無可避免。我們目前無法確知這種危險的預言是否會成為現實，沒有什麼是預先可以確定的。不過，與布什2000年上任時相比，「9•11」事件發生10年後的美國完全變了，變得不那麼自信。也許肯尼迪預言的時刻終於到來了？
(作者英國皇家國際問題研究所副研究員、倫敦經濟政治學院國際關係教授邁克爾•考克斯) | 
