亞歐貿易期待新航線
北極地區另一開發焦點是逐漸融冰條件下的新航線開發，中國作為近北極國家，無疑將大大受益於此條線路，具有極強的商業現實意義。
所謂的北極航道由加拿大沿岸的「西北航道」和西伯利亞沿岸的「東北航道」(又稱北方航道)構成。「西北航道」東起戴維斯海峽和巴芬灣，向西穿過加拿大北極群島水域，到達美國阿拉斯加北面，連接大西洋和太平洋，雖然日益完備，商業上仍不可靠。而「東北航道」西起西歐和北歐港口，經西伯利亞以及北冰洋鄰海，繞過白令海峽到達中、日、韓等國港口。這條被稱作「傳說中的航道」，在一年中大多數時候結著厚厚冰層，除了俄羅斯潛艇和破冰船，不可能有商船在這一帶航行。但由於近年來全球氣候變暖，北極冰川融解加劇，「東北航道」越發具備在夏季通行商船的能力：2009年7月，兩艘德國貨船在韓國裝貨出發，北上穿過了北方航道，並最終抵達目的地：荷蘭鹿特丹。
談及此事時，中國國際問題研究所(CIIS)的學者陳旭龍說：「北極航道的開闢無疑將促進中國東北地區和東部沿海的發展。而東亞各國的合作也至關重要。對於北極航運，中國政府一定要有遠見。」據估計，如果北極能夠通航，將使上海到歐洲(漢堡)縮短約6400公里，從上海到北美洲東岸(紐約)的海運里程也將縮短約5500多公里。與固有的「南方航道」相比，在大大縮短航程，節約大筆開支、時間和能源的同時，也將大大降低船舶的保險費用：由於海盜猖獗，在2008年9月至2009年3月間，船隻通行亞丁灣和蘇伊士運河時僅保險費用增加就超過了10倍。
中國對新航線的期盼也引起了海外機構的關注。據斯德哥爾摩國際和平研究所(SP IR I)的報告稱，中國已經開始注意到，北極冰川融化將對其造成戰略性影響，並尋求在合理利用北極地區上充當一個更加積極的角色。這份名為《中國為「不凍」的北極做準備》的報告預言，緊隨著中國在非洲投資的日益增加並不斷強化自身在印度洋地區的存在之後，北極將被中國定義為自己新一個全球戰略利益地區。
SPIR I的報告稱：「如果每年夏季的航線能縮短，這裡面將存在著實質性的商業利益，因為中國經濟與對外貿易緊密聯繫。」這不難理解，因為中國經濟高度依賴外貿，中國有接近一半的G D P仰仗航運。
西蒙諾夫說，中國特別感興趣經過俄羅斯北極沿岸的北極航道，使用這條航道可把貨物從中國運送到歐洲。但俄羅斯一直認為北極是自己的勢力範圍，不想讓更多國家參與。
《俄羅斯商業咨詢日報》日前報道說，北冰洋地區的交通運輸系統應該成為優先發展方向。從經濟觀點看，北極航道是更為安全和合理的海上運輸通道。但專家認為，為此還存在政治和經濟方面的很多障礙。
據俄新社報道，俄羅斯安全會議秘書尼古拉·帕特魯捨夫在涅涅茨自治區舉行的會議上表示，俄羅斯必須完善北冰洋交通基礎設施的現代化發展，以保證軍事安全和更有效的資源運輸。他說，由於北極地區資源運輸配套設施的落後「國家的這一主要資源基地正在失去投資吸引力」。
根據《2010至2015年俄羅斯交通運輸系統發展計劃》，計劃建造一艘功率為6萬千瓦的核動力破冰船和三艘動力分別為2 .5萬千瓦的柴油動力破冰船。俄羅斯大部分河運船隻無論從技術上還是實際上都已經落後，超過70%的船隻使用年限超過20年。帕特魯捨夫表示，安全會議建議政府對發展北極地區的交通基礎設施給予稅收和投資優惠政策。
北極航道目前是連接北歐和亞太地區最短的路線。其長度約為7300公里。俄羅斯有興趣發展這一交通通道，因為北極是最具潛力的油氣資源開發地區。目前，俄羅斯已經開始在該地區實施若干大型礦產開採項目。包括計劃2016年投產的NOVATEK公司的亞馬爾液化氣工廠項目。該項目投產後，每年將經北極航道運輸1500萬噸液化氣和100萬噸凝析油。作為比較，蘇聯時期，該地區的最高油氣運輸量不超過每年700萬噸。
但是，俄羅斯船隊在技術上還沒有做好適應北極地區氣候的準備，因此在利用北極航道方面存在困難。N O V A T E K公司第一副總裁米哈伊爾·波波夫在接受俄新社採訪時表示，任何普通船隊經過北極航道時都需要破冰船的協助。 | 
