儘管一次又一次地道歉，然而中島拒絕引咎辭職。
「發生這樣的事情，帶領大家努力善後，這是我的責任所在。」此後他也多次表示，北海道鐵道公司發生這樣嚴重的事故，自己必須親自參與公司安全體制的整改。
5·27事故發生後，日本國土交通省限令北海道鐵道公司在9月17日前拿出防止事故再發的對策報告書。中島也一直堅持由自己來完成這份報告書，並親自向國土交通省提交。「我一定要用自己的話來表達。」中島曾說。
但是，堅持所有責任自己扛，無疑也意味著巨大的壓力。
「社長太累了。」中島失蹤當天，北海道鐵道公司召開緊急新聞發佈會，面色凝重的公司常務島田修對聞訊趕來的大批媒體記者說。「發生一系列的事故，中島社長忙於應對，肯定身心俱疲。」
中島到底是不是在重壓之下選擇出走、甚至自殺?
至今仍是未解之謎。截至9月17日，搜索工作還在進行中。日本一家公司的負責人有賀正彥在自己的博客上表示，中島拒絕辭職，並堅決要親自完成防止事故再發的對策報告，也許就是為了完成自己最後的責任，然後「以死抵責」。
「為人謙恭人脈廣」
現年64歲的中島，一生與鐵道打交道。他出生在北海道旭川市一個「鐵道家庭」，父親是旭川市鐵道部門的員工。在父親的影響下，1969年，中島從東京大學經濟學部畢業後，當年便進入了日本國有鐵道公司。
1987年，日本鐵道民營化改革，原有的「國鐵」被分割為若干私營企業。中島也回到自己的故鄉，加入北海道鐵道公司。在這裡，中島從普通職員，逐步升任支部部長、分部部長，直至2007年，終於在奮鬥38年後，成為這一擁有1.4萬名員工公司的總負責人。
在《北海道新聞》記者森奈津子的眼裡，中島社長非常謙恭。2008年1月，森奈曾經對中島做過一次專訪，主題是有關中島的家鄉——旭川市的城鐵建設。
「這次採訪，剛好是去年(2007年)12月中旬北海道鐵路的列車因為故障出現大量停運之後不久。」森奈後來在記者手記中寫道，「中島一直低垂著頭，接受我的採訪，他對我說：『我現在還深感惶恐……』」
據森奈介紹，在北海道鐵道公司，中島一直人緣很好。儘管是一個1.4萬人大公司的老總，中島沒有任何架子。無論什麼時候看到他，他都笑臉盈盈。這也讓已經年過6旬的中島得了個外號——笑臉中島。
憑借謙恭的姿態，中島在北海道商業界人脈甚廣。2007年，中島出任北海道鐵道公司社長不久，他的高中時代的同學們，便自發組成了一個中島的後援組織——中島社長激勵會。如今，這一組織的成員越來越多。
「中島社長是一個責任感很強，也很溫和的人。」事發後，北海道鐵道公司的一名員工如此評說。
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