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再次，制約中國的經濟發展。經濟的發展離不開能源，目前中國已經是世界第二大石油進口國，目前對石油進口依賴度高達45%以上。如果在石油能源上限制中國，將在一定程度上制約中國的發展速度。
按照估計，南海地區潛在石油總藏量約為550億噸，天然氣20萬億立方米，即使被成為「第二個波斯灣」也不為過。根據有關方面的統計，現在平均每年從中國管轄的海域開採石油1500萬噸，天然氣200億方。而中國沒有在此開採出一滴石油，相反，還要從外國進口大量的石油等能源。
因此，只要這些油氣資源掌握在越南、菲律賓等國手中，中國就難以在南海海域得到大量油氣資源，從而能在一定程度上制約中國的經濟發展。
越南、菲律賓等國出於拉攏、捆綁等目的，與外國公司合作開採南海海域油氣，以此逼迫中國妥協。而美國、日本等國的公司出於經濟利益、政治考量等目的，與南海諸國各取所需、狼狽為奸，實質上形成了在一條利益鏈條上的油氣利益集團。 | 
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