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 9月20日11時38分，發射塔架開始關閉，等到「天宮一號」發射前40分鐘才能打開。中國載人航天工程新聞發言人當天對外宣佈，中國將於9月27日至30日在酒泉衛星發射中心擇機發射「天宮一號」。
中國載人航天工程負責人此前多次對外介紹，中國載人航天工程分三步：第一步是航天員上天；第二步是多人多天飛行、航天員出艙，實現飛船與空間艙的交會對接，並發射短期有人照料的空間實驗室；第三步就是建立永久性空間站。
2008年，隨著航天員翟志剛成功出艙並安全返回地球，中國已完成多人多天飛行的目標，並成為世界上第三個實現人類太空漫步的國家。去年，中國又順利發射了第二顆探月衛星「嫦娥二號」。「天宮一號」的發射，屬於中國太空計劃「第二步」的後續任務。
「天宮一號」的發射計劃近期也引起美國、英國媒體的關注。在美國縮減太空計劃規模、中國卻展開多項太空計劃的氛圍中，中國發射「天宮一號」被部分評論人看成是美國走下坡、國際實力天枰往東側的標誌，但也有學者認為，這只是中國推進國家綜合實力的舉措。 | 
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