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 「我並未意識到有人在拍攝我和我女兒。實際上，你會發現大多數的美國政府官員都很隨意，同時我個人也非常享受自己幹活的樂趣，這是我的風格。」駱家輝在專訪中告訴記者。財新《新世紀》報道 【文匯網訊】一年前的6月3日，財新《新世紀》在美國使館專訪了上任不到一年的時任美國駐華大使洪博培（Jon Huntsman）。一年後的9月19日，與當初訪問地點僅一牆之隔，《新世紀》記者專訪了履新僅一月的新任駐華大使駱家輝（Gary Locke）。一年前的陳設原封未動，只是掛著歷任美國駐華大使肖像的牆上多了洪博培。
一年間，中美關係目睹了中國國家主席胡錦濤對美國的國事訪問，也見到了美國副總統拜登對中國的訪問，更重要的是，因2010年1月美國對台軍售導致的兩軍關係中斷也得到了恢復；兩國因美國關於南海航行自由事涉美國利益言論引發的爭端，也隨著中美亞太事務磋商機制的建立，而有所緩解。朝鮮半島緊張局勢也隨著時間的推移，今年以來未節外生枝。一言蔽之，採訪洪博培時兩國關係剛經歷的那個「寒冬」，已讓位於更正常的兩國關係。
但更多的變化，也許來自看似不可逆轉的兩國時運——中國在2010年成為世界第二大經濟體，同時經濟繼續保持強勁增長，其3.2萬億美元的巨額外匯儲備，提升了中國的位勢與權重；但太平洋另一端的美國，似乎在回應兩國所處的截然相反的時區：深陷債務囹圄，其主權債務評級遭史上首降，極具黏性的高失業率，加上華盛頓的極化政治，使理性政治癒發艱難。
這個時候履新的駱家輝，自稱「中美關係處於兩國建交以來最好階段」。很多人不同意他定的這個調子。好在，他不用像其前任，動輒騎著永久牌自行車前往中國外交部聽中方的抗議。
「新箱體時代」的新人選
駱家輝8月14日在抵達北京後的首次公開亮相時表示，作為中國移民後代來到北京出任大使，令他感到「既謙卑又榮幸」。對駱家輝這位中國移民的後代而言，回到其父母的出生地，不啻為一種莫大的榮耀。中國民眾也因此對駱家輝也有熱烈的期望。
略微翻閱一下上世紀90年代以來美國歷任駐華大使的履歷，可以發現，除1991年至1995年的芮效儉（Stapleton Roy）出身外交官外，其他都是非外交官出身。芮效儉的後任尚慕傑（Jim Sasser）任職前是田納西州參議員。之後的普理赫（Joseph Prueher）則出自行伍，是美國太平洋艦隊司令。其後的雷德（Clark Randt），是美國歷史上任職時間最長的駐華大使，是布什總統的大學室友，也是位法律專家。而洪博培履歷與駱家輝有些相像，之前也擔任過州長。
這些大使卸任後大多走向退休。洪博培年富力強，正參選共和黨總統候選人，但駐華大使近兩年的生涯，並未給其在美國國內政壇帶來任何額外的政治資本。與近來中國駐美大使多走向外交部長完全不同，美國駐華大使往往是這些人公職生涯的最後一站。
兩國外交關係政策制定過程不同。美國駐外大使，往往非職業外交官出身，而其對外政策制定的驅動力總是來自華盛頓。對華關係首要的政策制定者是白宮，通過直接向總統匯報的國家安全委員會，其次是國務院相應部門。不過，在奧巴馬更換外交班子，國家安全委員會東亞事務高級主管傑夫•貝德、常務副國務卿斯坦伯格離職後，誰在影響和主導美國對華政策制定，現在還未釐清。根本原因在於，雖然中美關係已經成為最重要的一對雙邊關係，但在奧巴馬的日程表上不見得在前列，遠遠排在重振經濟、謀求連任之後。
另一方面，中美關係數十年來「箱體運行」，既難以突破上緣成為戰略夥伴，也不會跌破下緣進入遏制狀態。今天的中美關係仍在「箱體」當中，但有了新內涵：意識形態化色彩漸淡，大國間競爭色彩漸濃；雙方長期保持競爭，但均有意願就具體議題擇機合作。
美國駐華大使固然對雙邊關係政策制定影響有限，但駱家輝出任駐華大使，確是中美關係「新箱體時代」的一步好棋。 | 
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