【文匯網訊】據瀟湘晨報報道，9日，美國亞拉巴馬州傑斐遜縣政府委員會向法院正式申請政府破產。該政府負債超過40億美元，成為美國歷史上數額最大的一起地方政府破產案。
其實，對美國而言，地方政府破產已並非新鮮事。那麼，對一個承擔公共職能的地方政府而言，它如何會走到破產這一步?破產對民眾的生活將帶來何種影響?會否影響政府職能?
他們(政府官員)其實很不情願做出這樣的決定。但事到如今，他們已經沒辦法了。十年來，他們根本沒做任何改善，連個備用方案都沒能拿出來。——退休的電台播音員凱文·摩爾
破產原因：
債務主要來自改造下水管道的費用
美國亞拉巴馬州傑裴遜縣目前共有約65.8萬人口，並擁有亞拉巴馬州最大的城市伯明翰。由於不當的再融資操作，以及在下水管道網改造方面的投資無度，從2008年以來，傑斐遜縣一直生活在地方財政破產的陰影之下。
傑斐遜縣40多億美元的負債已經超過1994年12月宣佈破產的加州橘子郡創下的記錄，該郡當時負債17億。
傑斐遜縣的債務主要來自於重修過於老舊的下水管道的費用。因飲用水衛生狀況受到起訴，該縣於1995年開始大規模下水道改造工程，總共花費32億美元。後來政府試圖通過發行一種組合債券來節約資金，這一努力在2008年宣告失敗，縣政府財政狀況急劇惡化。政府因此考慮申請破產，但最終於當年10月決定暫不尋求破產。
提出這一動議的吉米·史蒂芬委員說，「傑斐遜縣三年來實際上已經處於破產狀態了。」
縣政府委員會主席大衛·卡靈頓承認自己投票贊成申請破產。他表示自己明白一個城市的破產肯定會影響到其他城市的信用評級，但傑斐遜縣已別無選擇。
喬治·鮑曼是委員會中唯一投反對票的人，他說，傑斐遜縣確實需要緩解債務危機，但不一定要通過申請破產的方式。
9月份，亞拉巴馬州州長羅伯特·本特利從中調解，提議重組債務，用一種低面額、更多優惠的債券代替。最重要的一點是，州政府承諾如果該縣再次陷入危機，州政府將介入幫助縣政府償還債務。
縣政府委員會對此表示歡迎，希望能與州長就計劃的細節進行討論。但不久之後，政府和債權人之間的分歧開始擴大，並在本周變得不可調和。以摩根大通為首的華爾街投資者提出的解決方案包括債權人同意免除10億美元債務，同時地方政府發行20億美元新債，增加一系列的排污費。但雙方沒有達成一致。
民眾反應：意料之中，早破產早了結
對政府申請破產這件事，很多民眾表示：這只是時間問題。
出租車司機大衛·沃爾頓去年從亞拉巴馬州人口最多的縣——傑斐遜縣搬到臨近的布朗特縣，原因是「受夠了不斷增漲的污水處理費」。「他們不停地從我們身上搾取污水處理費。我感覺自己在為他們的騙子行徑埋單。」沃爾頓說。
傑斐遜縣的前幾任縣長和一些縣政府委員會委員因在改善排污系統的項目中貪污受賄而鋃鐺入獄。法庭的記錄顯示，該縣與這個項目有關的4名委員、6名公職人員和2名當地融資銀行家被指控賄賂。
「我離開傑斐遜就是因為這個。為他們的腐敗埋單絕不是我的責任。」沃爾頓說，包括他在內的很多人都認為這次的破產申請已經拖延太久。「他們應該早在幾個月之前就做出這樣的決定了，而不應該那麼自以為是。」
59歲的羅伯特·胡德則表示，申請破產絲毫不能增加他對縣政府的信任感。「他們應該把『偷掉』的錢還給我們。」胡德說。
下轄城市市長：
欠我們的錢應早點還
「我感到很震驚。我認為這是亞拉巴馬歷史上最嚴重的錯誤。從我自己的觀點來說，他們並不需要走到這一步。我一年前離開政府部門。可就在這短短一年之內，他們竟破罐子破摔到這種程度，我感到很震驚、很失望、很傷心。他們本可以處理得更好的。」傑斐遜縣政府委員捨拉·斯莫特說。
環境律師巴爾特·斯勞森是首個起訴傑斐遜縣政府改造下水道系統不利的律師。他說，這裡的下水道問題早在1994年就存在了，當時的政府表示「要好好處理」，然後提出一些大大小小的解決方案，並將十年處理計劃遞交給了亞拉巴馬州的環境管理部門，並承諾支付賠償。可令人費解的是，這些計劃一個都沒有做到。
「兩年前他們就應該做點事情，他們應該把掌握的財政收入五五分成，一半用於償還改造下水道欠下的債款，另一半用於其他財政開支。」亞拉巴馬州議員約翰·羅格斯說。
而亞拉巴馬州下轄的最大城市伯明翰市市長威廉·貝爾則表示，「我已經一再說過，應該盡一切可能避免破產申請。傑斐遜縣現在迫不得已選此下策，其實不是沒有別的出路。但這樣的選擇是由於銀行業和立法機關沒有處理好問題。我最關心的是，該縣欠伯明翰市的款應該盡早還清。」
[新聞鏈接] 部分申請破產的美國城市
2011年10月12日，美國賓夕法尼亞州首府哈里斯堡市長琳達·湯普森宣佈該市因無力解決債務，已向法院申請破產，成為全美按照破產法第9章申請破產的最高規格城市之一。哈里斯堡約有3.1億美元債務，破產後賓州政府可能接管該市事務。
2008年的房地產泡沫破裂後，加利福尼亞州小城瓦列霍因為「窮得」支付不起公務員的工資而宣佈破產。40%的警察被辭退，三支消防隊關門。賣淫、犯罪以及盜竊事件開始大幅度增加。
1994年，美國加利福尼亞州南部因盛產柑橘而得名的橘子郡投資失利，造成政府財政損失17億美元，超出了財政承受能力，面臨著支付危機，政府宣告破產。這一記錄直到傑斐遜縣申請破產才被打破。
[分析] 政府破產，意味著什麼?
破產僅是財政破產，並不影響政府職能
1978年制定的《美國破產法典》(United States Bankruptcy Code)，其第9章《地方政府債務調整法》規定了地方政府破產辦法，方式上與第11章規定的企業破產債務重組很相似，只是適用對像為市政當局(Municipality)，州下屬的市、縣、地區、村鎮等地方政府，但不包括州政府本身。破產案件由市政當局提交給破產法院。
該法案不允許州破產，因而各州將通過削減開支、增稅來降低預算赤字。對地方政府來說，如果真的面臨破產，也僅是財政破產，並不影響政府職能。
地方政府宣佈破產後，往往是通過裁減公務員壓縮開支，通過談判延長還債期限，或者請求上級支援等。
很多州都不願意在經濟不景氣時廣泛加稅，取而代之的是向稅收優惠措施開刀、填補稅收漏洞、嚴懲逃稅者，以及對煙草、酒類、賭博甚至汽水和糖果等增稅。賓夕法尼亞州首府哈里斯堡申請破產前，一家咨詢公司給出的建議是：凍結工資，將房產稅提高1倍，出手城市標誌性建築、文物和博物館。
向聯邦政府借貸款是最後一招。但根據美國法律，聯邦政府只在自然災害等危急時刻才出手，救援各州並無現成程序。
2008年遭遇困境時，傑斐遜縣政府先解雇了一部分公務員;其次是壓縮固定資產投資和削減公共服務項目;最後，縣政府和債務人進行談判，請求延長還債期限，承諾以傑斐遜縣政府未來的稅收償還債務。
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