【文匯網訊】 據新華網報道，美國國防部長利昂·帕內塔20日同意，繼續研發海軍陸戰隊版本的F－35B型聯合攻擊戰鬥機，受到軍方及飛機製造商洛克希德－馬丁公司歡迎。
表認可
帕內塔當天視察F－35B戰機測試場地、位於美國馬里蘭州的帕圖克森特河海軍航空站，參觀試驗設施並操作這一戰機的試驗飛行模擬器。
隨後，他在一座飛機棚的一架戰機前告訴大約100名「聽眾」，鑒於過去一年飛機在測試和技術改進方面取得「充分進展」，應結束兩年的「察看期」，「從今天開始，我解除……察看期」。
「在我身後的這第五代戰機對保持我們的空中優勢至關重要，」帕內塔說。他在馬里蘭州聯邦眾議員斯滕尼·霍耶的陪同下，登上戰機，查看駕駛艙。
去年1月，前國防部長羅伯特·蓋茨下令，把F－35B項目列入兩年「察看期」，原因是這種飛機在試驗階段問題不斷，包括飛機隔板金屬疲勞、部分零部件過熱、一處進氣口多個閥門振動過大。他警告，如果問題不能在這期間解決，項目將遭取消。
「過去一年，團隊已攻克這些難題，」國防部發言人喬治·利特爾說，「基本上，（F－35B）成熟的設計和表現與其他版本相當。」
利特爾認為，提前一年解除察看期表明「項目正朝正確方向發展，我們將致力於設計、研發和製造F－35型戰機……」。
受歡迎
國防部分管F－35項目的海軍中將戴維·文利特、海軍陸戰隊指揮官詹姆斯·阿莫斯和多名國會議員歡迎帕內塔所作決定。
文利特說，這是軍方和攻克戰機難題團隊的「辛苦所得和回報」，「2012年將繼續推進測試、交付生產戰機和開始艦隊訓練」。
洛克希德－馬丁說，這對F－35項目是「好消息」。副總裁史蒂夫·奧布賴恩告訴媒體記者：「我想，這是支持F－35B及其性能的極好聲明。」
F－35B可短跑道起飛，像直升機一樣垂直降落，適於甲板較短的戰艦。洛克希德－馬丁打算分別向美國海軍陸戰隊和意大利海軍分別提供大約340架和60架這種戰機。
美國國防部一名不願公開姓名的高級官員告訴路透社記者，決定「解禁」的原因之一，是帕內塔先前任中央情報局局長時在反恐行動中見識過英國「鷂」式垂直起降戰鬥機的表現，「那肯定給他留下印象，讓他聯想到F－35B」。
英國羅爾斯羅伊斯國際有限公司提供垂直降落技術。這家企業分管軍工業務的總裁丹·科爾特說，帕內塔的決定「意味著項目朝著美好未來邁進關鍵一步」。
耗巨資
不過，帕內塔提醒，F－35B項目「尚未脫離困境」，「並不是說我們沒有一段長路要走。我們有」。
國防部預計下周預覽2013財政年度預算，F－35項目據信仍是優先考慮。總統貝拉克·奧巴馬本月初宣佈，政府打算今後10年內削減4890億美元國防開支。
國防部發言人利特爾拒絕說明，削減預算對這一項目影響如何。一些分析師認為，軍方原打算從2013財年開始的5年內訂購423架F－35型戰機，新預算可能推遲訂購其中179架。
按美聯社的說法，F－35堪稱美國國防部最貴的武器項目，10年來估計投入3850億美元；整個項目50年內可能耗費超過1萬億美元。
F－35由美國、英國、加拿大、意大利等國聯合研發，具備隱身性能和超音速巡航能力。這一戰機有3種版本：
供海軍陸戰隊的F－35B、適於海軍的「閃電II」F－35以及供空軍的傳統起飛機型。
美國打算總共訂購2433架F－35型戰機，以替代「冷戰」時期部分機型，如空軍的F－16型、海軍的「大黃蜂」F／A－18型、海軍陸戰隊的「徘徊者」EV－6B型和「鷂」AV－8B型。英國等其他國家的訂購量估計超過800架。 | 
