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 網上流傳的039A常規潛艇照片。 【文匯網訊】據環球時報援引美國戰略之頁網9月3日載文稱，最新四艘「宋」級(0039型)潛艇的變化很大，因此一直以來都被稱為「元」級潛艇。報道稱，「宋」級潛艇的最新變型版看起來與0041型「元」級潛艇的設計相似，這表明中國海軍工程師正在進行越來越多的創新。不過，中國「元」級潛艇可能配備的不依賴空氣推進(AIP)系統的力量較弱且可靠性較低，因此看起來不像俄羅斯與西方的系統那樣強勁。
報道稱，中國海軍指揮官似乎對其快速發展的「宋」級(039型)柴電潛艇的性能感到滿意。其中，最新四艘「宋」級潛艇的變化一直很大，因此常被叫做「元」級(039A型或041型)潛艇。
039型潛艇的初始設計於2001年出現，目前已經建造了13艘。不過，到2008年時，039型潛艇發生了一個顯著的變化，於是便被稱為039A型或041型。中國建造了3艘039A型潛艇，其中2艘出現在2艘另一變型版(有時稱為039B型)之前。該潛艇的演變還在持續，而且現在已有6艘或7艘「041型元級」潛艇(至少有三個不同型號)。這些最新型潛艇似乎配備有不依賴空氣推進系統、新型電子設施以及其他內部改進裝置。
039型潛艇的快速發展似乎是中國在設計思路與新技術方面，採用俄羅斯潛艇技術的又一事例。自20世紀60年代建造潛艇以來，中國一直在沿用這一做法。然而，這些與041型潛艇設計類似的最新型潛艇的出現表明，中國海軍工程師正在進行越來越多的創新。據信中國已有兩三艘潛艇配備了不依賴空氣推進系統，可以進行更長時間的水下巡航。西方的不依賴空氣推進系統可使潛艇在水下潛行兩周或更長時間。不過，中國不依賴空氣推進系統的力量較弱且可靠性較低，所以看起來不像俄羅斯與西方的系統那樣強勁。但中國人會不斷改善自己的不依賴空氣推進系統，就像他們在其他軍事技術領域所做的那樣。
039型與041型都是1800噸級的潛艇，擁有60海員，配備有6具魚雷發射管。這些與「基洛」級潛艇(該潛艇略大)很相似。一開始中國從俄羅斯訂購「基洛」級潛艇，然後便於20世紀90年代末確定了可利用的最新柴電潛艇設計方案之一。那時，俄羅斯「基洛」級潛艇的售價為每艘2億美元左右，大約是西方國家潛艇售價的一半。「基洛」級潛艇的水面排水量為2300噸，擁有57名艇員，配備有6具魚雷發射管。該級潛艇很安靜，能夠以每小時五公里的速度在水下行駛大約700公里。「基洛」級潛艇攜帶有18枚魚雷或SS-N-27反艦導彈(其射程為300公里，從水下經魚雷發射管發射。)由於行駛時安靜且配備有巡航導彈，所以「基洛」級潛艇成為了美國航母的一大威脅。值得注意的是，朝鮮和伊朗都已購買了「基洛」級潛艇。
俄「拉達」級潛艇或為「宋」/「元」級發展提供進一步發展道路
報道指出，在進行了三年的海試後，俄羅斯才於三年前宣佈其首艘「拉達」級潛艇能夠服役。不過，從那時起，該潛艇越開始出現越來越多的問題，並且一曾被認為可能會取消。但這一情況已經發生改變，而且有望今年恢復剩餘兩艘潛艇的建造。中國最好應該謹慎看待「拉達」潛艇所出現的問題。
「基洛」級潛艇於20世紀80年代初服役。俄羅斯本國僅購買了24艘該型潛艇，但其出口量卻超過了30艘。它被視為一款設計成功的潛艇。1989年，即冷戰結束前不久，蘇聯海軍開始發展「拉達」級潛艇。不過，由於缺乏資金，在20世紀90年代的多數時間裡，該項目都處於止步不前的狀態，直到過去十年才得以恢復。
「拉達」級潛艇配備有6具533毫米的魚雷發射管，攜帶有18枚魚類和/或導彈。該級潛艇長71米，水面排水量為1750噸，編配有 38名艇員。其中每名艇員都有屬於自己的船艙(雖然低級艇員的船艙空間很小，但這仍極大地鼓舞了他們的士氣)。在水下航行時，「拉達」級能夠以大約每小時 039公里(潛艇水面航行最高時速的一半)的最大時速巡航，並且可以下潛至250米左右。該潛艇能夠在海上持續滯留長達50天，可憑借其柴油發動機航行遠達1萬公里。在只借助電池提供動力時，該潛艇可潛行450公里左右。「拉達」級潛艇還配備有電子潛望鏡(通過電纜通往水面)，它具有夜視能力和激光測距能力。
「拉達」級潛艇旨在採用不依賴空氣推進設計。過去俄羅斯一直在不依賴空氣推進系統設計方面處於領先地位，但過去十年間西歐國家已經走到了俄羅斯的前面。1997年，俄羅斯開始建造第一艘「拉達」級潛艇，但是由於資金不足，其建造工作耽擱了數年。2005年，第一艘「拉達」級潛艇最終建成。而且，俄羅斯還推出了該潛艇較簡單的出口型——「阿穆爾」級潛艇，但迄今為止尚未銷售出去。
「拉達」級潛艇被設計成一款快速攻擊和偵察潛艇，用於執行反水面艦、反潛以及偵察任務。據信該級潛艇的安靜程度是「基洛」級潛艇的8 倍，這主要是通過在潛艇艦身外部覆蓋消聲(吸收聲音)瓦以及採用相當安靜(傾斜)的螺旋槳來實現的。「拉達」級潛艇的所有內部機器在設計時都考慮到了降低噪音的需要。它的傳感設備包括主動聲吶以及包含拖曳陣在內的被動聲吶。值得注意的是，這種安靜特性正是中國人所追求的，這是因為柴電潛艇是為安靜的，甚至比配備不依賴空氣推進系統的潛艇還要安靜。如果不出意外，那麼「拉達」級潛艇可能為中國「宋」/「元」級潛艇提供進一步發展的潛在道路。報道指出，039 型是中國首款採用水滴型外殼的潛艇。041型雖被視為「宋」級潛艇的改良版。
目前，中國擁有13艘「宋」級、12艘「基洛」級、7艘「元」級和25艘「明」級潛艇。除此之外，中國僅有3艘「漢」級核潛艇，這是因為中國在發展核潛艇方面仍存在大量問題。儘管如此，中國的「漢」級仍在海上航行，雖然它們的噪音大並且容易被西方的傳感設備探測到。實際上，1974至 1991年間，中國建造了5艘「漢」級潛艇，但其中2艘已經退役。而「宋」/「元」級潛艇就是為了替代老舊的「明」級潛艇。 | 
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