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 網友拍攝到的在水面上快速航行的中國海軍某型潛艇。資料圖 【文匯網訊】據世界報報道，「中國最先進的常規動力潛艇在長江下水了!」幾張在中國互聯網上流傳的潛艇圖片，近日引來西方軍事媒體的持續關注。對這種從未見過的中國潛艇，西方媒體認定它為中國最新的「元」級潛艇，並從外形判斷該潛艇靜音水平和水下航行性能大幅提高，更適合執行深水任務。
這艘潛艇的照片於今年9月初開始在網上流傳出來，起初西方專家只是將其看作中國網民的惡作劇，但隨著更多清晰照片的發佈，他們確信這是新的「元」級潛艇。美國「環球戰略網」9月23日自作主張地將其命名為「041C」，意為中國先前建造的兩艘041A型和041B型「元」級潛艇的升級版。
「元」級潛艇是中國現役最先進的常規動力潛艇。「環球戰略網」報道認為，早先兩艘「元」級潛艇與俄羅斯「基洛」 級潛艇相仿，但從外形上來看，新的「元」級潛艇更像是俄羅斯「拉達」級潛艇。「拉達」級是俄羅斯最先進的快速攻擊潛艇，去年剛剛服役。
「拉達」級潛艇在艇體上設消音瓦，推進裝置也採用更加安靜的螺旋槳。「基洛」級潛艇因為擁有優秀的靜音性能而被稱為「大洋黑洞」，但「拉達」級潛艇的噪音比「基洛」級還低8倍。如果中國新潛艇採用了「拉達」靜音技術，無疑將極大提高水下生存能力。
西方軍事專家分析稱，該潛艇擁有粗壯堅固的殼體和較短的尾部，降低了水下航行阻力。潛艇指揮塔圍殼線條更加圓滑，高度也比先前的「元」級低矮，特別是圍殼與艇體銜接處出現弧線狀整流罩，更加符合流體力學。
目前無法確認該潛艇的具體尺寸、排水量，但可以看出它的個頭和此前的「元」級潛艇差不多，早先的「元」級潛艇排水量約為3000至4000噸。
至於設計用途，新披露的潛艇艇橋部分有所加長，可能是為了設置潛射反艦巡航導彈、防空導彈系統或新型救生艙。中國航天科工集團公司曾在2008年舉行的珠海航展上展示過一種縮小版的C-705反艦導彈，這種導彈是完全有可能被安裝在這種新型潛艇艇橋附近。
西方媒體認為，該潛艇有可能像西方先進潛艇那樣安裝了不依賴空氣推進系統(AIP)，該系統能讓潛艇在水下持續航行兩周左右而不必上浮，從而提高了作戰隱蔽性。 | 
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