【本報記者李小平2月6日新疆電】新疆吐魯番市亞爾鄉的鄉間小道，坎兒井的明渠水流潺潺。這可樂壞了世代用水的農家，記者從吐魯番市旅遊文物管理局獲悉，經過前期修復，當地現存坎兒井出水量增加20%。目前，三期工程仍在繼續。

有「地下運河」之稱的坎兒井，不僅是一項古老的水利設施，更是一項物質文化遺產，被列為國家重點文物保護單位。由於年久失修，淤塞情況嚴重，很多渠道存在塌方隱患。此外，坎兒井水源地和灌溉區過度開發機電井，使得地下水位猛降，很多坎兒井因此漸漸乾涸。

為了讓古老的水利設施恢復生機，2009年以來，國家先後投入3000萬元，實施坎兒井保護與利用工程。目前，在維持坎兒井原始風貌基礎上，已對54條坎兒井實行掏撈清淤、卵形涵加固、安裝井蓋等保護工作。維修加固後的坎兒井出水量較前普遍增加20%，灌溉面積提高了80%以上。

吐魯番市坎兒井辦公室副主任姚成介紹，目前，正在進行的坎兒井保護與利用三期工程共投入650萬元，計劃2013年3月底前對吐魯番市18條坎兒井加固維修。

對坎兒井的掏撈和加固工作都是當地農民完成的。據悉，自古以來，每到冬閒季節，當地農民自發對坎兒井掏撈清淤，以保證來年的出水量。淘撈工作需要下井30-50米，完全依靠手工將沉積於井底的淤泥一點點運送到地面上，勞動強度大。現在，政府不僅為掏撈農民發放了拖拉機、井架各種工具，還為工作人員購買了人身保險。每期的掏撈加固工作，參與其中的每個農民都將獲得至少5000元的收入。

坎兒井是一種在地表下開挖引水渠道、把地下潛流逐漸引出地面的獨特的水利灌溉工程，與長城、京杭運河並稱中國古代三大人造工程。新疆現存坎兒井1540條，其中1108條在吐魯番的兩縣一市，全長約5000公里，是世界最長的地下水道。