【文匯網訊】《魔戒》前傳中，在地底的洞府中住著一個霍比特人，名叫比爾博·巴金斯。儘管他有顯赫的身世，但他還是喜歡吃飽肚子後安安靜靜地站在門口吸吸長煙斗。然而，因為大名鼎鼎的巫師甘道夫的到來，他們共同開始了一場奇幻的冒險之旅。
據西安晚報報道，身材矮小的霍比特人，一定讓很多人印象深刻，但卻可能被認為是虛構的人物。然而最近有報道稱，這種霍比特人確實存在過。科學家確定，在印度尼西亞島嶼發現的殘骸，確實屬於一個新人種。而這個人種之所以身材如此矮小，皆因與世隔絕的生活帶來的進化壓力所致。
「霍比特人」屬於新人種
美國佛羅里達州立大學科學家日前表示，1.8萬多年前生活在印尼弗洛勒斯島上的「霍比特人」，屬於一個新人種，而並非部分科學家認為的那樣屬於患小頭畸形症的智人。
據最近報道，科學家2003年在弗洛勒斯島上發現了女性小矮人的化石，並把其暱稱為「霍比特人」。
對「霍比特人」屬於新人種還是天生患小頭畸形症，科學家一直存在爭議。「霍比特人」的大腦容量只有正常成年人的三分之一，因此有科學家認為，「霍比特人」無法從事製造和使用工具的工作。佛羅里達州立大學科學家將「霍比特人」腦殼的內部形狀，與10名正常健康人和9名患小頭畸形症患者的顱腔模型進行了比較。發現「霍比特人」大腦發育正常，非常聰明，不屬於小頭畸形症患者。
另外，「霍比特人」的腦殼具有4個不尋常的特徵，使其與智人的腦殼區別開來。科學家依此認定，「霍比特人」屬於一個新人種，他們把這個人種命名為「弗洛勒斯人」。
負責這項研究的迪安·福爾克說，「霍比特人」腦殼的這些特徵，是他以前在其他任何靈長類動物顱腔模型中沒見過的，「霍比特人」的大腦無法長大，可是變得相當複雜，這非常有趣。
頭部很小身高不超過1米
這個已經滅絕的人種身材矮小，長到成年身高也不超過3英尺(約合0.9米)，故被科學家形象地稱為「霍比特人」。
最新研究發現，這種「弗洛勒斯人」之所以擁有不同尋常的身體特徵，完全是因為他們數千年生活在印度尼西亞一個偏遠島嶼與世隔絕的環境中。
另一項研究表明，弗洛勒斯人的頭部很小，與身體比例倒是極為相稱，這是長期生活在與世隔絕小島上的進化結果。
原本有一種看法認為，弗洛勒斯人其實是普通人，只是遭受某種罕見疾病的打擊，比如頭小畸形症，致使頭骨未能正常生長。上述兩項研究均對這一看法提出質疑，它們都發表在《自然》雜誌上。
島嶼矮態現象致其矮小
許多科學家認為，如今，在弗洛勒斯人是否確是人種這個問題上幾乎沒有什麼疑問了。他們進化成這個樣子皆拜島嶼矮態現象所賜——體形龐大的動物在資源有限的環境下，經過幾代的進化會變小，這個人種也不例外。
負責實施弗洛勒斯人足骨研究的美國紐約州立大學石溪分校的比爾·揚戈爾斯教授說：「這項證據現在已是壓倒性的，我們的研究進一步明確證實弗洛勒斯人是一個新人種，病理學方面的討論已正式宣告結束。」
揚戈爾斯補充說：「他們的大腳趾很短，相比於人類，與黑猩猩的更為相似。但是，同黑猩猩一樣，兩側腳趾沒有連接的部分相對很長，裡面的骨骼彎曲，相反，該地區人的腳趾卻很短很直。」對弗洛勒斯人足骨的調查還表明，他們缺少弓骨，換言之，他們屬於扁平足。
弗洛勒斯人的長腳趾表明，他們可能是類似早期生活在非洲的古人類，而非距現在更近的直立人。
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