【文匯網訊】冷戰初期，蘇聯的「五一」大閱兵對美國間諜來說是一場情報盛宴。當蘇聯最新型戰機在頭頂掠過時，散落在人群中的美國外交人員拚命地按著相機的快門。隨著衛星技術的出現，他們不必再等著蘇聯新式武器在世人面前的首次亮相，因為他們可以從太空中拍下秘密軍事設施的照片。
據參考消息網援引美媒報道，美國布魯金斯學會21世紀安全和情報中心主任彼得·辛格說：「我們過去通過間諜衛星拍攝的模糊的照片根本不能和現在從『谷歌地球』上獲得的清晰圖像相比。」辛格和與他共同開展這項研究的傑弗裡·林最近就完全根據從一些博客中找來的照片，寫了一篇關於中國最新的秘密工程——第一艘本土研製的航空母艦——的分析文章。只要用谷歌略微搜索一下，誰都可以找到這些素材。
他們在文章中分析了這艘航母的佈局，信息之翔實令人震驚。他們用數字測量工具估測了航母不同位置的大小，並挖掘出其潛在的性能。比如，飛機庫的一個開口的高度在6到7米，對於殲-15戰鬥機來說過於擁擠，對於有效載荷較大的轟炸機來說也太過狹窄。
報道指出，如果這一分析是正確的，那麼這提前暴露了中國將如何在公海上施加影響力。辛格在談到這艘航母時說：「它和美國的軍力不能相提並論，不過它讓中國相對於鄰國而言有了一種標誌性能力。」中國最近捲入了因位於太平洋的一些有爭議小島而起的糾紛。如果有朝一日中國在有爭議海域停泊這樣一艘巨大的航母，那麼它的鄰國也許不會像現在這樣激烈地捍衛自己的地盤。
報道稱，不過這一信息最有意思的地方或許是，它最初是如何引起注意的。傑弗裡·林是一名26歲的喬治·華盛頓大學國際科學和技術政策方向的研究生。他14歲時對軍事技術產生興趣，當時他在電腦遊戲中指揮著坦克和飛機。在對這種虛幻的戰爭感到厭倦後，他開始在互聯網上瞭解坦克、飛機和現代武器裝備的真實情況。他迷上了網上的兩個論壇——中國國防論壇和今日中國防務，這裡匯聚了來自各行各業的軍事專家。有些人自稱是退伍軍人或防務承包商，還有人只是普通的軍迷。林會和這些網友一起討論源自防務展、官方媒體或市民記者的照片。隨著中國智能手機和寬帶的普及，任何人都可以將自己看到的某件奇怪的防務裝備拍攝照片發到網上，這使得市民記者這個人群成為越來越寶貴的信息來源。現在論壇上出現的照片是由智能手機拍攝的一架戰鬥機，它蓋在防水布下，由一輛卡車拉著行駛在路上。
與此同時，林逐步具備了分析照片真偽和意義的能力。他能夠發現哪些照片是經過技術處理的，還能從看似無關緊要的細節中挖掘出隱藏的意義。他能夠通過照片上的時間印記和樹上的葉子認定：「這不是在上海或西安，因為地上沒有雪。」慢慢地，他會通過排除法縮小位置範圍。
正是林讓中國航母的照片引起了辛格的注意。辛格在中國國防論壇的博客上發現了這些照片。他看到的可能是關於中國第一艘本土研製的航母的最初影像資料，這一事實甚至沒有讓他感到吃驚。他說：「這是早晚的事。幾年來，我們不斷聽到圍繞它展開的討論。」
據報道，中情局在2005年設立的公開信息中心會收集網上流傳的內容，將它們編入備忘錄。這種「眾包」情報永遠都不能取代現有的威脅評估，但它能通過支持或反對的證據來鞏固這樣的評估。互聯網改變了信息的走向，讓它們從少數的特工流向廣大的網民，而且信息的傳播範圍之廣令人震驚。辛格說，他曾看到這些信息從互聯網最隱秘的角落流向主流媒體，並最終到了國防官員的桌子上。
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