【文匯網訊】2013年11月1日，美國《航空週刊》雜誌網站刊登了其最新一期期刊的封面文章。首次披露了美國洛克希德·馬丁公司正在秘密進行的SR-72高超音速無人偵察機研製工程。據該報道介紹，這種被稱為「黑鳥之子」(Son of Blackbird)的美軍下一代高速偵察機，由洛克希德·馬丁公司下屬的臭鼬工廠負責研發，根據計劃安排，SR-72將於2018年左右進行原型機試飛，於2030年左右服役。
據環球網報道，SR-72高超音速無人偵察機主要用於取代上世紀70年代研製的SR-71「黑鳥」高速高空偵察機，其最高飛行速度將達到驚人的馬赫數6(也就是聲音速度的6倍)，是SR-71高速高空偵察機最大飛行速度的兩倍，是目前第四代戰鬥機最大飛行速度的三倍，甚至其飛行速度比一些常見的導彈還要快，堪稱人類製造的「最快飛機」。正因為其速度優勢，高超音速飛行器給目前防空系統的壓力極大，一些著名的地空導彈，如美國的「愛國者」、俄羅斯的S-400和中國的紅旗-9甚至無法追上這種飛機，從而無法攔截和擊落它。臭鼬工廠則認為，「超高速特性比隱身特性的生存能力更強，技術進步已經讓隱身飛機的優勢變得不再明顯，而飛行器的下一場革命將來自於『速度』，其速度優勢讓各國現役防空導彈統統變成廢銅爛鐵」。有學者指出，中國必須盡快研製高超音速防空導彈和激光防空武器加以應對，否則，當SR-72掠過中國領空，我們也只能「望機興歎」。
由於高超音速飛行器在軍事上的巨大應用潛力，讓世界各主要航空大國爭相投入高超音速飛行器的研製。除美國外，中國、俄羅斯和日本在該領域投入了大量研究，也取得了一些研究成果。據瞭解，SR-72高超音速無人偵察機有別於上一代「黑鳥」偵察機，採用了無人駕駛結構，將使用渦噴發動機與超燃沖壓發動機的組合體作為動力，渦噴發動機將飛機加速到馬赫數3後，超燃沖壓發動機點火繼續加速至馬赫數5到6。
據《航空週刊》報道，臭鼬工廠稱SR-72偵察機的研製過程中遇到的最大困難是協調兩種發動機的工作狀態，即如何彌補渦噴發動機以及超燃沖壓發動機之間的速度差距，由於渦噴發動機只能將飛行器加速到馬赫數2.5，而通常，超燃沖壓發動機的最小點火速度為馬赫數3至3.5，為此，臭鼬工廠花費了7年時間終於獲得重大突破，在HTV-3X「黑燕」項目的支持下，研製出了一種有較低點火速度(低於馬赫數3)的超燃沖壓發動機，同時也可以用另外一些技術手段增強渦噴發動機的性能使之能將飛機速度提高到馬赫數4。
據瞭解，臭鼬工廠(Skunk Works)是洛克希德·馬丁公司高級開發項目(Advanced Development Programs)的官方認可綽號，它是世界聞名的美國高精尖飛機的「孵化器」，以擔任秘密飛行器研究計劃為主，研製了洛馬公司的許多著名飛行器產品，包括U-2「龍夫人」高空偵察機、SR-71「黑鳥」高速偵察機以及F-117「夜鷹」隱身戰鬥機、F-35「閃電」II隱身戰鬥機、F-22「猛禽」隱身戰鬥機和RQ-170「坎大哈巨獸」隱身無人機等。2013年6月，臭鼬工廠宣傳片還首次洩露了洛馬公司的第六代戰鬥機方案。
通常情況下，臭鼬工廠的研製項目均被列為美軍絕密範疇，在項目沒有出現階段性成果或接近成功的情況下，不會公開報道，所以一些分析人士稱，SR-72高超音速無人偵察機或許已經取得了重要突破，臭鼬工廠的發動機技術進展預示著這個項目將獲得成功，這也意味著以超燃沖壓發動機為動力的高超音速飛行器從實驗階段走入實用階段，美國再次引領人類進入一個新的時代。
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