【文匯網訊】6月4日,香港立法會二讀通過了《2014年應課稅品(修訂)條例草案》。為了保障公眾健康,該草案建議將每支香煙的煙草稅調高兩角,即增加約11.72%,並按同等比例提高其他煙草產品稅率。
據法制日報報道，《2014年應課稅品(修訂)條例草案》(下稱《草案》)於今年3月19日提交立法會首讀。香港特區政府食物及衛生局局長高永文5月31日稱,特區政府已在立法、向市民宣傳和維持煙草稅這3個方面推動控煙工作,香港數年前已實施室內禁煙,衛生署控煙辦公室一直嚴格執行控煙工作。
今年5月31日是世界衛生組織發起的第27個世界無煙日。「提高煙草稅,保護下一代」是今年世界無煙日的主題。香港特區政府表示,為保障公眾健康免受煙草的禍害,財政司司長在其2014-2015年度財政預算案中,建議把每支香煙的煙草稅調高兩角,從而將煙草稅占香煙零售價的比例提升至約70%,達到世衛組織建議的最低水平。
多管齊下促市民戒煙
為保障香港公眾健康,特區政府的一貫政策是鼓勵市民不要吸煙,抑制煙草的廣泛使用,並盡量減低公眾受到二手煙的影響。特區政府表示,已通過循序漸進、多管齊下的方式,從多方面入手,包括立法、宣傳、教育、執法、推廣戒煙以及逐步提高煙草稅率,以降低煙草消耗量和吸煙率。
據瞭解,香港吸煙人數正在不斷降低,吸煙率已由八十年代初的23%下降到現在的10.7%。但是,香港每年仍有近七千人因吸煙或吸入二手煙引發慢性疾病而死亡。
特區政府在回答有關調高各類煙草稅率的建議是否能有效減低煙草消耗量的問題時表示,增加煙草稅的措施旨在保障公眾健康而非提高稅收。相關研究顯示,在高收入國家,若香煙零售價增加10%,能令煙草消耗量減低約4%。儘管此次煙草稅增幅相對溫和,但經驗顯示,增加煙草稅將有助促使市民戒煙。該措施能傳達吸煙危害健康的信息。
打擊走私嚴控禁煙區
此前,有立法會議員對煙草走私情況表示關注,並對增加煙草稅是否會使走私活動更加猖獗表示擔憂。對此特區政府回應稱,香港海關已採取強硬的執法行動打擊煙草走私活動。2013年,香港海關共偵破25宗大型走私煙草案件,檢獲走私煙數量3930萬支,占檢獲走私煙總數的一半。特區政府認為,海關從源頭堵截走私煙入境的現行策略有效,本次增加煙草稅的措施在2014年第一季度公佈,第一季度內偵破的大型走私煙草案件數目和去年同期相若,但香港的走私煙兜售活動減少了10%。
面對難以執行室內禁煙規定的情況,特區政府表示,控煙辦在接獲投訴後,會指派專責人員打擊在禁煙區內違例吸煙的行為,並已在有需要時加強巡查。2013年,控煙辦發出了約8000張定額罰款通知書,而接獲投訴的數字已有所減少。對於在辦公室內違例吸煙的行為,特區政府表示若有關投訴人願意挺身作證,控煙辦在收集足夠證據後會發出定額罰款通知書。特區政府認同有必要加強教育及宣傳,包括推廣舉報違例吸煙的熱線。特區政府稱,控煙辦會加強其執法工作,例如對違例吸煙的地點進行針對性巡查,並會在有需要時聯同警方和食物環境衛生署進行巡查。
增收部分用於戒煙服務
據瞭解,香港曾於2009年和2011年兩次提高煙草稅,煙草稅收由2008-2009年度的29.6億港元增加到2012-2013年度的53.1億港元。特區政府表示,過去數年投放於預防吸煙和戒煙服務的資源增加了接近3倍,由2008-2009年度的3580萬港元增至2012-2013年度的1.026億港元,主要用於拓展醫院管理局提供的戒煙診所服務以及資助非政府機構推行以社區為本的預防吸煙及戒煙計劃。對此,部分立法會議員認為,增加煙草稅所得的額外稅收應用作資助控煙措施。
近年來,香港戒煙診所接待的患者由2009年約4100人大幅增加至2013年約23000人。特區政府表示,除了衛生署和醫管局外,還有多家醫院和非政府機構為民眾提供戒煙服務,控煙辦和香港吸煙與健康委員會一直投放資源就戒煙和預防吸煙提供教育及宣傳。另外,控煙辦設有一所合作中心,為醫護專業人員提供有關戒煙和預防吸煙的培訓。
有草案委員會委員對女性及青少年吸煙人數的上升趨勢表示關注,特區政府稱,香港吸煙與健康委員會和衛生署多年來一直推行以女性為對象的宣傳和教育計劃,鼓勵女性吸煙者戒煙及呼籲年輕女性拒絕第一口煙。特區政府會繼續投放資源推行以女性為對象的宣傳及教育計劃。為加強向年輕吸煙者提供戒煙服務,衛生署自2011年起與香港大學合作創辦青少年戒煙熱線,向25歲以下的青少年吸煙者提供戒煙輔導。吸煙與健康委員會多次舉辦健康講座和互動教育巡迴劇場,向青少年宣傳吸煙的危害。
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