【文匯網訊】據新華網報道:美國小行星捕捉最終方案原計劃今年年底前公佈,但美國航天局官員17日說,方案的一些細節還需要更多時間進一步評估,預計最終方案將於明年年初公佈。
小行星捕捉任務正式名稱為「小行星重定向任務」,主要內容是用一顆無人航天器捕捉小行星,然後將其「重定向」至穩定的繞月軌道上,最後派宇航員登陸。目前,美國航天局正在評估兩種捕捉方案,第一種是捕捉一顆完整小行星,第二種是從一顆大型小行星表面捕捉一塊巨石。
美國航天局副局長羅伯特·萊特富特當天在電話記者會上說,他16日與設計兩個方案的小組開會,發現還有一些方面需要進一步澄清,估計這要用上兩到三周時間。因此,任務概念評估需要推遲到明年2月進行,然後再作選擇。
萊特富特說,無論哪種方案,小行星捕捉任務的預算不會超出12.5億美元,這一預算不包括火箭發射費用,也不包括派宇航員登陸小行星的費用。相比之下,捕捉巨石的第二種方案更加複雜,但能驗證更多登陸火星所需的技術,預計其費用會比第一種方案多出1億美元。
美國一些航天分析人士認為,從當天的發佈會看,美國航天局似乎傾向於第二種方案。
萊特富特還說,目前計劃在2024年派宇航員登陸小行星,但這一時間表有可能會在明年2月的任務概念評估後出現變化。
此前,美國航天局曾表示,捕捉小行星的無人航天器最早於2019年發射,共有3顆小行星成為候選者,分別是小行星2011MD、2009BD和2013EC20。
美國小行星捕捉任務從2013年開始實施。美國航天局認為,這一計劃對美國實現本世紀30年代載人登火星的目標至關重要。
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