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 B-52H戰略轟炸機。資料圖 【文匯網訊】據中國網援引英國《飛行國際》2015年9月22日報道，由於具備核能力的下一代遠程打擊轟炸機有望在本世紀20年代中期部署，美空軍全球打擊司令部(AFGSC)正在解除B-52轟炸機攜帶空射巡航導彈的能力，以遵守美國與俄羅斯簽署的新版《削減戰略武器條約》(START treaty)。根據START條約核查標準，美空軍全球打擊司令部於9月17日發佈一份聲明，宣佈將「冷戰」時期遺留下來的30架B-52H遠程打擊轟炸機改裝成常規重型轟炸機。
迫於蘇聯壓力而誕生的美戰略轟炸機「巨擘」
1954年5月，美國駐莫斯科大使館武官查爾斯·泰勒觀看蘇聯紅場閱兵時，發現蘇聯數百架神秘的噴氣式轟炸機一個編隊接一個編隊通過紅場上空，而護航的米格-17戰鬥機伴隨在轟炸機左右，猶如小蜻蜓。五角大樓立即啟動了所有的情報偵察手段，查明那是蘇聯米亞西捨夫設計局最新設計的米亞-4「野牛」戰略轟炸機。美蘇之間出現了事實上的「轟炸機差距」。蘇聯閱兵後不到一周，美國戰略空軍司令部決定採取行動，以查明蘇聯到底部署了多少架「野牛」。
1954年5月8日，美國戰略空軍第91偵察聯隊駐英國費爾福德皇家空軍基地的一架RB-47E偵察機對蘇聯基地展開偵察。事後，美國聲稱RB-47E帶回了極有價值的情報，有了這些情報，美國人就有了發展新型戰略轟炸機的借口。B-52「同溫層堡壘」戰略轟炸機作為「野牛」機群的制衡力量迅速出現在美軍序列中。但美國人沒想到的是，B-52的對手純粹是子虛烏有，「野牛」確實研製出來了，但數量不多，閱兵式飛越紅場時它們不斷變換隊形，反覆飛過紅場上空，製造了飛機滿天的假象。
實際上，美國陸航部隊從1945年就開始實施一項計劃，設計第二代戰略轟炸機以取代B-36。1946年，陸航進一步對該轟炸機進行需求定義後授予波音公司一份合同，設計這種新型轟炸機。最初的要求是該型機能攜載4540公斤炸彈，航程達5000英里，戰術作戰高度為10675米，巡航速度至少每小時724公里。為找到一種新的發動機能滿足新型轟炸機的上述速度和航程需求，波音公司自己出資展開一項研究，即新型轟炸機能夠使用普惠公司正在設計的一種新型發動機。研究結果促使B-52轟炸機上安裝8台噴氣式發動機的設計出現。
1949年初，波音公司製造了兩架原型機XB-52和YB-52，這兩架飛機各重177060公斤，主要用來對最初的設計進行改進。設計重點是飛機和系統複雜性最低，而性能優越。B-52的直通式設計達到這一要求，並且提高系統的效用性和功能的可靠性。1952年，原型機成功進行了測試，其性能超過了最初的設計要求。根據原計劃，最初製造出的13架飛機一般是要用來進行測試的，但只有最先製造出的3架B-52A型機用來進行研究工作，而餘下10架B-52B型機直接裝備現役部隊。1955年6月，戰略空軍司令部接受了第1架B-52，城堡空軍基地成為B-52的第一個基地，洛林和韋斯托弗基地也於1956年底開始接受B-52。B-52的製造採用了組裝生產的方法，這種方法極大提高了B-52武器系統的最終效用。
創造美軍服役最長記錄的B-52仍充滿「活力」
美軍向來有「喜新厭舊」的傳統，戰鬥機的服役期大概為30年左右。然而時至今日，服役半個多世紀的B-52轟炸機仍舊備受重用，是美國空軍全球打擊司令部(AFGSC)轟炸機機隊的一個重要組成部分。在美軍歷史上，從未有任何一種轟炸機服役時間像B-52這樣長，而在美國國內和整個世界範圍內，該機已被視為美軍的象徵。
B-52是美國波音公司研製的亞音速遠程戰略轟炸機，主要用於執行遠程常規轟炸和核轟炸任務。從1955年開始先後有8個型號裝備美空軍。B-52H型是1961年開始裝備的最後一個、也是至今仍在服役的唯一一個型號。B-52一直是美國「三位一體」核戰略打擊力量的重要支柱之一，同時也是美空軍目前唯一的常備核巡航導彈投射平台。B-52可掛載5000噸級核炸彈20枚，千萬噸級核彈1枚，射程2500公里的核巡航導彈20枚。
由於要執行洲際打擊和轟炸任務，B-52 轟炸機的身軀異常龐大，翼展約為56 米，長近 50 米，機高12 米左右，武器艙容積約為24 立方米。公開資料顯示，B-52 轟炸機可搭載近30噸彈藥，實用升限達1.5 萬米。該機機身為全金屬半硬殼式結構，機翼部分採用加固設計，機體十分結實。吊裝在機翼下的並聯發動機間還裝有防火隔層，提升整體的安全性。除了皮實堅固，B-52 的自衛能力也不容小覷。西方媒體甚至宣稱B-52D 型轟炸機在越戰期間曾利用機載機槍擊落過2 架米格-21「魚窩」戰鬥機。在目前較新的 B-52H 型轟炸機上，機尾已經換裝了更為先進的M61「火神」20 毫米口徑6 管轉膛速射機關炮，進一步提升了空對空自衛火力。
冷戰期間，B-52 轟炸機是美國對蘇聯空中核威懾力量的重要組成部分，也是在越南戰場上令人恐懼的「死亡收割機」。 冷戰結束後，美國空軍對核威懾任務的需要逐步下降，但 B-52 轟炸機並未因此受到冷落。早在2009年，波音公司就開始為B-52 轟炸機進行「作戰網絡通信技術」升級，使其融入先進數字通訊網絡，與地面指揮中心、地面部隊和其他飛行平台實現信息共享。經過這番數字化升級，B-52 轟炸機信息戰實力大幅提升。
在此基礎上，美國空軍又開始進一步強化B-52 的對地攻擊能力，為其加掛洛克希德・馬丁公司的「狙擊手」先進瞄準吊艙，使笨重的B-52 具備了戰鬥機才擁有的激光測距和精確打擊能力。與F-16、F-15 戰鬥機相比，B-52 轟炸機在載彈量和飛行距離方面有很大優勢，在升級之後又具備了對小型目標的精確打擊能力，已經成為美國空軍執行全球打擊任務和反恐戰爭中的多功能作戰平台。
美B-52H轟炸機將整合更多常規型制導彈藥
根據一份總金額2460萬美元的「採用1760接口的一體化武器艙升級」(1760 IWBU)計劃合同，美國波音公司將對B-52H轟炸機內埋彈艙現有的武器發射裝置進行更改，使該機的「靈巧武器」掛載量提高50%。通過第一階段改裝，B-52H預計將在2016年3月形成初始作戰能力，可同時攜帶24枚500磅級(227千克級)或20枚2000磅級(907千克)的「傑達姆」(JDAM)制導炸彈。後續各個階段的改裝將為該機集成AGM-158聯合空對地防區外導彈(JASSM)及其增程型，以及微型空射誘餌(MALD)及其干擾型，並實現多種武器的混掛。通過改裝，B-52H的武器今後可全部內掛，提高飛行燃油效率。
根據前述合同，波音公司將製造3個用於測試評價的發射裝置樣機。該裝置將使用現有的常規旋轉發射裝置的部件，以及已為B-52H機翼掛架發展的硬件和軟件(此前B-52H已能用翼下掛架掛裝多種制導彈藥)。1760 IWBU計劃還包括「地面維護計算機項目」(GMCP)，該項目正由美國空軍廷克空軍基地開展，其地面測試工作將從2014年下半年開始，主要工作內容包括：測試B-52H的「進攻性航電系統主任務設備」，確保該設備能夠通過美軍標1553A數據總線或光纖通道與「航電控制單元」通信;檢測前述主任務設備外場可更換單元的故障，並輔助故障隔離。GMCP的軟件將在「航電控制單元」中執行，與外場可更換單元通過美軍標1553A數據總線或光纖通道通信。
美國空軍還正在把B-52H的任務規劃軟件由基於UNIX的任務規劃系統轉換為基於Windows的聯合任務規劃系統(JMPS)。B-52 JMPS的「獨特的程序部件」1.0版軟件發佈版將包括可支持B-52H第04批、第05批作戰軟件的常規任務規劃功能，支持B-52H在內埋彈艙掛裝JDAM、JASSM的MALD的各種型別。
美國空軍和波音公司還在為B-52H實施「作戰網絡通信技術」(CONECT)升級項目，合同總金額為7600萬美元。該項目將使B-52H能夠通過衛星鏈路收發信息，從而使該機可在飛行中更改任務規劃和為所掛裝的武器重新裝訂目標(目前B-52H的任務信息必須在起飛前上載)，並使該機的飛行員能夠更好地與其他飛機和地面部隊交互。其他升級內容還包括採用最新的計算網絡、在每位機組乘員位置配置工作站、一套一體化數字式機內通話系統。
30架B-52H轟炸機的核武器能力將成為歷史
按照2014年公佈的軍力組合，美空軍將把核打擊轟炸機部隊大幅削減至60架B-52轟炸機和B-2轟炸機。波音公司生產的B-1B轟炸機已實現無核化。雖然減少了核打擊轟炸機的數量，但繼2014年媒體披露數十名導彈操作人員在例行的核專業水平測試中作弊等一系列核問題之後，美空軍全球打擊司令部目前正在重塑核威懾部隊的權威。聲明稱，尾翼號為61-1021的轟炸機將成為首架解除核能力的轟炸機，該機隸屬於巴克斯代爾空軍基地的美國空軍預備役司令部第307轟炸機機隊。30架轟炸機的改裝工作應在2017年初完成。另外，美空軍欲重新啟用在亞利桑那州飛機墓地封存的12架B-52H轟炸機。據悉，美空軍在改裝過程中保留了轟炸機的所有常規作戰能力。
在近期舉行的空軍協會會議上，美空軍全球打擊司令部宣佈已重建戰略空軍司令部(SAC)。美空軍高級領導人一直試圖重建核威懾部隊「冷戰」時期的專業能力與威望，實際上，全球打擊司令部已開始運作。10月1日，全球打擊司令部將接管B-1B轟炸機，使其承擔訓練和裝備美國遠程轟炸機部隊的任務。目前該司令部共有159架轟炸機，包括76架B-52、63架B-1B及20架B-2轟炸機，其中B-52機隊的平均服役時間為53年。隨著下一代遠程轟炸機服役，美空軍還將部署遠程防區外巡航導彈和GPS制導的B61-12熱核炸彈。
新版START條約將於2018年2月5日全面生效。雖然與俄羅斯關係緊張，但美俄均視該條約為互利措施，特別是在雙邊關係緊張的時期。按照新版START條約的另一項措施，美空軍還要將「民兵」洲際彈道導彈的服役數量從450枚削減到400枚，將50枚導彈轉入待命模式。新版條約規定，美俄兩國計劃將核彈頭的數量控制在1550枚，將陸基洲際彈道導彈(ICBM)、潛射彈道導彈和重型轟炸機的部署總數縮減為700個。 | 
