【文匯網訊】美國加州理工學院兩位天文學家20日通過《天文學期刊》發表研究成果，稱太陽系邊緣存在一顆巨大的引力天體PlanetX，沿著奇怪軌道繞太陽運行，其符合現有行星定義。然而美國宇航局(NASA)首席科學家對這一「第九大行星」的預測表示質疑。
據中新網22日報道，加州理工學院的布朗(Michael E. Brown)和巴特金(Konstantin Batygin)在12頁的報告中指出，這個綽號「行星9號」的神秘天體如果存在，應位於太陽系邊緣，比冥王星遠得多，位於柯伊伯帶的冰雪世界中，其運行軌道和太陽的平均距離是地球的約50倍，比海王星遠20倍。
天文學家稱，「它是一個冰巨人，一個孤獨的流浪者和太陽系外緣的引力霸主。」它比地球大十倍，沿「奇怪的橢圓軌道」繞太陽運行，環繞一周需時1至2萬年。
原本1930年被發現的冥王星是太陽系的第九大行星，但卻在2006年降級為「矮行星」，布朗在其中扮演了重要角色。今次這位「行星殺手」可能是「第九大行星」的發現，再次引發科學界巨大轟動。
然而，研究報告的兩位作者承認，他們並沒有真正觀測到新的行星，而是通過嚴密論證的數學建模和計算機模擬得出的上述結論。他們希望地球上的人們受到鼓舞，開始搜尋捕捉這第九顆行星。
美國加州大學天文學家勞克林(Greg Laughlin)評論這一預測，是「非常堅實的動力學分析」。法國藍色海岸大學軌道動力學專家莫比代利(Alessandro Morbidelli)稱，這篇論文首次給出了額外行星存在的確鑿證據，他非常確信該行星存在。
但這一「震驚」天文學界的預測並沒有得到所有科學家的支持，美國宇航局首席科學家斯托芬(Ellen Stofan)在接受BBC採訪時，對「第九大行星」的預測表示質疑。
「大小介於地球和海王星之間，距離地球非常遠，環繞太陽運行一周要花近2萬年，這可能嗎?」斯托芬說，「我是有懷疑的。我們曾用開普勒望遠鏡鑒別出5000多顆類似超級地球的行星，但沒有一顆大小是如此級別，可能是我們漏了，也可能這只是猜測。」她強調，這一發現需要望遠鏡觀測證據來證明。
美國西南研究所的行星科學家利維森(Hal Levison)謹慎表示：「在我的職業生涯中看到過太多類似研究和說法，而他們無一例外都是錯的。」
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