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【文匯專訊】據現代快報報道，澳大利亞總理霍華德原想借秘密出訪巴格達，為其伊拉克政策打氣，且拉高不斷下滑的民意支持率。不曾想到，一場空中驚魂———濃煙充斥機艙，專機直墜千米———將霍華德的秘密訪問變成焦點出行，結果反引澳民眾和反對黨譏諷聲一片。
專機千米高空冒煙總理防長慌戴面罩
當地時間17日，澳大利亞皇家空軍的一架C-130軍用運輸機從伊拉克塔利爾地區的阿里空軍基地起飛，機上是澳大利亞總理霍華德、國防軍司令馬歇爾·休斯敦、國防部高官、總理高級顧問、特別空勤隊官兵和多名隨行記者。由於霍華德此行是秘密訪問，所以專機起飛時，與普通的軍用運輸機起降沒有什麼兩樣。
C-130起飛後約數分鐘，機艙尾部的特別空勤隊官兵率先聞到機艙有一股異味，緊接著越來越濃。不一會兒，這股異味化成了濃煙，迅速從機尾瀰漫到機艙中部和駕駛艙！
機組成員非常及時地下令：「機上所有的人趕緊戴上防毒氧氣面罩！脫掉鞋子手錶！雙手抱頭坐在原位置不動！做好緊急迫降的準備！」沒有人知道此時呆在駕駛艙內的霍華德總理和休斯敦將軍是什麼感覺，但事後得知，當濃煙滲入駕駛艙之後，機長率先讓他們馬上戴上防毒面具，然後做同樣的安全防護動作。
四名特別空勤隊的官兵被緊急喚進駕駛艙內，奉命做「血肉之軀保護總理安全」的準備。
機長一邊沉著地與阿里空軍基地取得聯絡，發出「緊急，要求迫降，需要救援！」的呼救信號，一邊將運輸機驟降1520米，返回阿里空軍基地跑道。
總理渾身發抖逃離「願把命交給空軍」
C-130運輸機總算在基地跑道上停穩的時候，機艙內的濃煙已經滲到了機艙外，此時，接到緊急求救信號的基地消防車、救護車、裝甲運兵車早就將它團團圍住，以防伊武裝乘勢襲擊。
當霍華德總理從機上被相關人員扶下來的時候，有記者看到總理「有點發抖」，是被特別空勤團的士兵「架下來的」。不過，這位不願意透露姓名的隨行記者表示：「可能是特別空勤團的士兵擔心飛機爆炸，所以把總理和國防軍司令直接架下了飛機。」
在安全距離之外的跑道邊站著的霍華德很快就定下神來，感慨地告訴記者說：「遇到這樣的緊急情況，我只願意把命交給皇家空軍！空軍這次處理得太出色了，他們所做的一切均是按機艙內充斥濃煙時處理的標準程序來辦。反正這次他們處理得非常好，非常快，非常有效。
曾擔心遭武裝襲擊澳軍急查事故原因
事件發生後，親歷這場空中驚魂的澳大利亞國防軍司令休斯敦將軍表示，澳軍會徹查這起事件的起因，發生故障的運輸機也將修復。
相關人士透露說，空中和地面的人員一度擔心霍華德的專機是遭到了伊武裝的地面襲擊，因為當地是伊武裝人員最活躍的地區，儘管霍華德的訪問是秘密進行的，但當地的澳軍進入最高警戒狀態，伊拉克人有可能會覺察到異常，從而伏擊澳軍的運輸機。從目前掌握的情況來看，沒有跡象表明此次事件是由於地面襲擊引發的。
秘密訪問變焦點之旅拉高民意之行反挨罵
霍華德此次伊拉克之行是秘密進行的。此行的目的是，儘管他的伊拉克政策遭到國內民眾和反對黨的猛烈抨擊，但他想通過此行顯示他對美國盟友的承諾不變，對伊拉克的「義務」不減，顯示他的決心不退，從而拉高不斷下滑的民意支持。
然而，霍華德此次冒險似乎並沒有拉來民意支持，因為反對黨領袖仍以68%之高的民意遠遠領先於他，最為重要的是，只有30%的民眾支持澳軍繼續留在伊拉克，而45%的民眾要求制定撤軍日期。還有的民眾對霍華德冒險前往伊拉克進行了冷嘲熱諷，認定此舉「無益」於澳大利亞和伊拉克。
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