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【文匯專訊】美國天文學家日前報告稱，他們最新的觀測證據表明，太陽系外一顆行星的大氣層中有水存在。如果得到進一步證實，這將是天文學界首次在太陽系以外的行星上發現有水存在。
亞利桑那州洛厄爾天文台天文學家特拉維斯·巴曼說，距離地球150光年的一顆行星的大氣層中發現有水蒸氣存在，這顆與木星類似的氣態巨行星位于飛馬座。巴曼說，他和哈佛大學的希瑟·克努森一道對哈勃太空望遠鏡的觀測數據進行了分析，並應用新設計的理論模型，得出了這顆行星大氣層有水蒸氣存在的結論。
科學家們一直在努力尋找可能存在的地球之外生命，而有水存在是支持生命的基礎。因此尋找地球以外其他行星上的水，一直是天文研究的熱點領域。如果這顆行星上果真有水，將無疑是一個令科學家歡欣鼓舞的好消息。但目前對於巴曼等人這一觀測成果爭議頗多，其他科學家曾在2月份報告說，他們在這顆行星的大氣層中並未找到有水存在的證據，另外一顆與木星類似的行星上也沒有找到存在水的任何跡象。
不過，巴曼本人對於觀測結果非常肯定。從地球上觀測這顆行星，處於非常有利的觀測位置，可以直接觀測到它從其公轉恆星前面經過，這類行星被稱作「凌日行星」。而且它的公轉週期僅為3．5天，便於地球上的觀測者進行各項觀測記錄，比如觀測它的大氣層如何吸收恆星光，以判斷大氣層的成分。這是天文學家們在太陽系以外發現的第一顆「凌日行星」，也是第一顆有大氣層的行星。但巴曼表示，這顆行星上存在生命的可能性微乎其微，因為這種類似木星的氣態行星不像地球那樣的巖狀行星有適宜生命存在的環境。
巴曼所在的洛厄爾天文台稱，美國《天體物理學雜誌》季刊已經接受了巴曼等人的觀測結果研究論文，將予以刊登。這家私人的天文研究機構稱，這一研究得到了美國宇航局的支持。
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