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【文匯專訊】英國盲人飛行員希爾頓巴伯駕著超輕航機於3月7日從從倫敦出發，將抵達目的地澳大利亞悉尼，成為第一位飛越半個地球的盲人。這趟2萬公里的航程途經19個國家，他所駕駛的是只有1/4噸重的超輕航機，唯一的安全裝置是安全帶系身，這樣的挑戰對耳聰目明的人也困難異常，何況是視障者。
據台灣媒體報道，58歲的希爾頓巴伯罹患罕見的遺傳疾病在30歲時失明，飛行一直是他的夢想，18歲時報考英國皇家空軍因為視力不佳被刷掉，當時英國空軍告訴他這輩子別飛。希爾頓巴伯說：「35年後，我不但翱翔天空，而且飛到地球另一邊。」
一個多月來的飛行，一直循著1919年倫敦到悉尼飛行大賽的路線，先向南飛越法國、意大利和地中海，朝敘利亞、約旦進發，經由阿拉伯聯合酋長國、巴基斯坦、孟加拉、緬甸、泰國、新加坡、東帝汶島，跨海到澳大利亞達爾文，再橫越澳大利亞飛向悉尼。
其間不免狀況百出，在飛越黎巴嫩一座4000公尺高山時遭遇冰風暴，飛行衣表面都結了一層冰，同時還被時速126公里的強風吹襲。在薩特阿拉伯沙漠被熱氣流把飛機帶著，以每分鐘1370米速度直往上衝，希爾頓巴伯形容這種感覺就像乘坐每秒鐘上升三層樓的超高速電梯。在馬來西亞穿過熱帶風暴時有如在瀑布中飛行，雨點打在身上像彈丸，他被迫降低高度，險些撞山崖。
眼睛看不見的希爾頓巴伯通過聲控裝置協助他操縱飛機，系統會以語音報出高度、風速、航向方位、轉彎角度等數據，他把飛行座標敲入綁在腿上的無線盤鍵。這次飛行並有超輕航機比賽冠軍梅瑞狄斯哈迪擔任副駕駛，但除非發生意外，否則不得插手。
他駕駛的超輕航機引擎100匹馬力，最高時速可達70海里，160公升的油箱可連續飛行10小時。希爾頓巴伯說，「這是很原始的飛行方式，你可以聞到地面的味道，分辨出下面是都市還是田野，甚至連田里種的是玉米還是小麥都有不同的氣味。」完成挑戰後，他將搭乘噴射客機返英，而且要一路睡到底。
此行他希望能募到一百萬英鎊，協助開發中國家預防和治療失明問題。
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