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【文匯專訊】美國國家航空和航天局（NASA）8月1日宣佈，技術人員正在對乘員艙出現漏氣的「奮進」號航天飛機進行檢修。如果檢測通過，航天飛機將按計劃於8月7日在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。
「奮進」號搭載7名宇航員，負責將一批物資和零件送至國際空間站。這是2002年以來「奮進」號首次承擔飛行任務。
1處漏氣
NASA7月31日說，「奮進」號航天飛機的乘員艙被查出有異常漏氣現象。技術人員檢修時發現一處螺栓鬆動，他們緊固螺栓後本以為問題已解決，但隨後測試表明，乘員艙仍在漏氣。
NASA1日說，經過再次排查，維修人員已找到「奮進」號航天飛機的漏氣位置，並開始檢修。
「問題出現在艙內一個壓力安全閥上，」NASA發言人喬治·迪勒說，「乘員艙共有兩個此類閥門，作用是保證艙內壓力不會過大。」
技術人員決定從「阿特蘭蒂斯」號航天飛機上卸下一個安全閥，以替換「奮進」號中出現故障的閥門。由於目前「奮進」號已立在發射台上，作業難度較大，宇航局預計，換閥工作要到2日才能完成。
迪勒說：「這些維修不會影響航天飛機的原定發射時間。」
地面檢查人員1日還曾發現「奮進」號一個輔助動力系統的溫度調節裝置出現異常。工程專家檢測後認為，裝置現狀不會影響航天飛機正常飛行，因此無需更換。
14天任務
「奮進」號預定發射時間為美國東部時間8月7日19時02分（北京時間8月8日7時02分），這是NASA今年第二次發射航天飛機。
「奮進」號航天飛機上次進入空間還是在2002年11月，幾個月後「哥倫比亞」號航天飛機失事，機上7名宇航員全部遇難。之後NASA曾一度下令停飛所有航天飛機。
時隔5年，「奮進」號終於再次承擔飛行任務。它將把一批貨物、一些零部件和一個新的桁架部件運送至國際空間站。整個任務將持續14天。
這次飛行還標誌著女宇航員芭芭拉·摩根首次步入太空，她為這一天已等了20年。摩根曾是一名普通教師，1985年被NASA選中，成為「教師在太空」計劃中的一員，同時入選的還有女教師克麗斯塔·麥考利夫。
1986年1月，麥考利夫隨「挑戰者」號航天飛機升空，而摩根成為麥考利夫的候補。不幸的是，「挑戰者」號升空不久發生爆炸，麥考利夫與機上其他宇航員全部遇難。
摩根對當年的悲劇記憶猶新，但她探索太空的勇氣沒有減退。如今，摩根已成為美國國家航空和航天局專業宇航員。美聯社曾報道，摩根將在本次飛行中協助操作機械臂，還會在太空中與學生們進行交流。
200項改進
「奮進」號停在地面上5年間，技術專家們對這架航天飛機精心保養，進行了大小200餘項更新和改造，5年來工程人員檢查過的線路總長就足有241公里。
最引人注目的改進是「奮進」號安裝了「空間站－航天飛機電力轉移系統」，這是NASA首次將這一系統安裝在航天飛機上。
通過這個系統，航天飛機可從空間上獲取電力，將空間站120伏電壓轉換成適合航天飛機使用的28伏電壓。如果系統成功運轉，將節省「奮進」號自身能源，增強飛機續航能力。
「奮進」號還首次安裝「發動機狀況管理高級系統」。這套系統用來監視飛機高壓燃料渦輪泵和氧化劑渦輪泵的運轉情況。飛機升空的8分多鐘裡，兩個渦輪泵的轉速將分別達到每分鐘3.4萬轉和2.3萬轉。如果這時渦輪泵震動過於劇烈，系統將把它們自動關閉，以避免發生可能的災難。
此外，「奮進」號還安裝了能夠觀測隔熱板狀況的傳感器和記錄碎片及微小隕石對機體影響的機翼前緣傳感儀，這些設備都是在2003年「哥倫比亞」號航天飛機失事後研發的，此前升空的「發現」號和「阿特蘭蒂斯」號也裝有這些設備。
「它現在簡直和新的一樣，」NASA航天飛機項目經理韋恩·黑爾說，「駕駛它就如同開著一輛新車步入車展現場。」
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