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【文匯專訊】「鳳凰」號火星著陸探測器4日成功升空，但這只是它漫漫火星之旅的開篇。「鳳凰」號未來還將面臨挑戰，近10個月後在火星表面安全著陸是保證其不辱使命的關鍵一環。
探測器在火星的著陸地點選取很有講究。「鳳凰」號項目專家經過仔細分析後，選擇了火星北極一處平原為首選著陸點，其火星緯度大概相當於地球上阿拉斯加北部。科學家希望著陸地點盡量是平地，最好沒有岩石。分析顯示，火星北極這處平原的溫度範圍在零下73攝氏度到零下33攝氏度之間。
採用什麼樣的方式登陸火星也需要考量。與目前在火星上活動的美國「勇氣」號和「機遇」號火星車類似，「鳳凰」號在進入火星大氣層時，會首先展開一道隔熱板來減速。然後，它會打開一個降落傘，將速度降至大約每小時217公里。與降落傘分離後，它還會通過啟動脈衝降落火箭引擎再減速至大約每小時9公里。不過與上述兩個火星車在氣囊包裹下彈跳著陸不同，「鳳凰」號將採取「軟著陸」的方式降臨火星。
儘管如此，項目專家對「鳳凰」號未來能否成功著陸火星仍不敢過分樂觀。這顆紅色星球對於前來造訪的人類探測器似乎並不歡迎。據統計，來自不同國家的探測器迄今共進行過15次火星著陸嘗試，但只有5次宣告成功。
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