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【文匯專訊】據新聞晨報報道，當地時間9月3日，巴拿馬運河擴建工程正式動工，這是巴拿馬運河建成93年來首次進行擴建。
舉行盛大動工儀式
當天，數千名巴拿馬人頂著高溫聚集在巴拿馬城北部的一個村莊觀看動工儀式。巴拿馬總統托裡霍斯主持了當天的儀式。美國前總統卡特、美洲國家組織秘書長因蘇爾薩、薩爾瓦多總統薩卡和尼加拉瓜總統奧爾特加也應邀出席。為了慶祝這個富有紀念意義的日子，巴拿馬政府特意宣佈政府機關和學校放假一天。
鑒於巴拿馬運河的規模已經越來越不能適應大型船隻的需要，巴拿馬政府在去年提出了擴建方案。據報道，整個擴建工程將耗資52.5億美元，預計將於2014年巴拿馬運河建成100週年時完工。
竣工後，每年通過巴拿馬運河的船隻數量將從1.4萬艘增加到1.7萬艘，每年通過運河的貨物量也將從現在的3億噸增加到6億噸。
巴拿馬航運當局表示，運河擴建不僅可以爭取航運市場還可以增加就業機會。他們預計擴建工程將直接增加7000個工作機會，間接增長的工作機會則可多達3.5萬個。至於擴建所需的資金，巴拿馬政府表示，他們將通過提高通行稅來增加收入。據悉，2005年巴拿馬運河的通行費收入為12億美元。
1904年，美國人開鑿巴拿馬運河。1914年，運河正式通航，美國人也開始控制運河主權，時間長達幾十年。為了奪回對運河的管理權，巴拿馬人民展開了長期鬥爭，直到1977年9月美國終於與巴拿馬簽署了歸還運河主權協議，承諾將在1999年結束對運河的控制。1999年底，運河正式回歸巴拿馬。
今年是美國簽署歸還巴拿馬運河主權協議30週年，當年正是卡特總統簽下了這項條約。對於自己當年決定歸還巴拿馬運河主權的決定，卡特並不後悔。他在3日的動工儀式上說：「當時美國國內很多人說，我們應該忽視巴拿馬的呼聲。如果我們接受巴拿馬的要求會是一個嚴重的錯誤，也是軟弱的表現。」卡特最終頂著壓力與巴拿馬簽署了協議。他表示，美國需要尊重他國的意見。
全民公投通過擴建計劃
去年10月，巴拿馬就運河是否擴建舉行全民公投，結果超過78%的選民投贊成票，運河擴建計劃獲得通過。不過也有反對者擔心，這項浩大的工程可能會超出預算，其中也許還會滋生腐敗行為。此外，還有人以環保方面的原因對擴建工程提出了批評。
巴拿馬運河是溝通美洲東西海岸、亞洲和歐洲的重要水道。運河全長81公里，最窄處152米，最寬處304米。目前，美國、中國和日本是巴拿馬運河最大的三個使用國。巴拿馬運河每年承擔全世界5%的貿易貨運，被譽為「世界橋樑」。它更是巴拿馬重要的經濟支柱，統計數字顯示，巴拿馬80%的國內生產總值都與這條運河有關。
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